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一、含义
“念珠”,有人叫“数珠”,也有人叫“佛球”
,因为它是念佛菩萨圣号或持咒时,用以计数和束心的工具,(有两三种外道,他们也仿效佛教在使用念珠。)念珠,梵名叫做“钵塞莫”。本木患子经说:
“佛告(毗琉璃)王言:大王若欲灭烦恼报障者,当贯（串）木木患子一百八以常自随,若行、若坐、若卧、恒常至心,无分散意:称佛陀、达摩、僧伽名、乃过（掐）一木木患子（今日“念珠”也）。如是渐次度（掐）木木患子。若十若二十,若百若千,乃至百千万,若能满二十万遍,身心不乱,无诸谄曲者,得生三焰天（中略）若能满一百万遍者,常得断百八结业,而得无上之胜果,始名背生死流,趣向涅”。
二、念珠长短的意义
念珠的粒数,按藏经的记载:最上品的念珠是一千零八十粒(这种念珠,因太长,仅为极少数高僧大德或潜修者使用,以及名僧在大法会中作为装饰者外,极少人使用），上品一百零八粒(密宗行者为一百一十粒);中品五十四粒;下品二十七粒。另有四十二粒、二十一粒、十四粒及净土宗的三十六粒、禅宗的十八粒等共九种。它的粒数各有其含义如一千零八十粒的,是包括了十法界的一百零八个数,而成为一千零八十粒。一百零八粒的,是表示单纯的一百零八种烦恼;或一百零八尊佛的功德; 或一百零八种无量三昧;或本有的五十四位与修证（由修行而得者）的五十四位。（一百零八数所代表的含义很多,不赘）。五十四粒的,是表示修生（即由精修行持而得的一种境界,与修证同）之五十四位,四十二粒,乃住、行、向、地等菩萨乘之阶位也。二十七粒的是表声闻之二十七贤圣。二十一粒的是表本有十地与修生之十地及佛果。十四粒的,是表示“仁王经所说的十四忍(三贤、十圣加正觉)。其余三十六、十八等粒数的,有的是为携带方便,使一百零八数三分之或六分之而已;有的则是外德所表之三十六天罡或十八种神通变化,别无他深义。佛经中所说念珠之功德，念珠有其功德，好的念珠，功德可以增加很多倍，不好的念珠，念一倍就是一倍。根据“数珠功德经”的记载是这样的：
铁者：五倍。
赤铜者：十倍。
真珠珊瑚者：百倍。
木木患子者：（又名“无木患子”，可能为桃李之核，因其有避邢之功用故也)。千部。
莲子者：万倍。
帝释青子者；百万倍。（此物不明）
菩提子者：无数倍。
“摄真实经”中，则分念珠之功德为：
香木者：一分。
鍮石（黄铜）、铜铁 者：二分。
水精、真珠者：一分。
莲子、金刚子者：二分。
诸宝及菩提子者：无数分。
另外，如“瑜伽念诵经”、“守护国界经”、“苏悉地经”及“陀罗尼集经”等，对念珠之功德，均有记载。总而言之，所说都是以菩提子的功德最殊胜和最大，这是佛教中，无论出家在家，凡与佛有缘而喜修佛者，都喜欢使用菩提子念珠的原因。
但密宗修法或持咒，则有视法而用之说，唯凤眼菩提子念珠可以通用，但其他念珠，经加持后，也有以一当很多倍的功能。
所以，修持佛法的同道们，如要使用珠念（因念珠还有避邪、避煞——引用外道名词——的功用。）最好还是用菩提子，既可增加功德，又可助长道业也。执持念珠的方法
“念佛或持咒为什么要数念珠?”有些人会这 样问。原因：
①可以收摄心意，使不外驰。
②有些修持的行人，希望能持念至某一最高数目，因而以之为计数的工具。
拿念珠的方法是：将念珠展开，右手四指下托，念佛或持咒时，从母珠（最大的那一粒）旁的第一珠起，母指下掐（＜一丫），一句一珠，或一咒一珠，掐珠到母时，即刻由左向内转过头来，再从母恭旁的第一珠掐起，千万不要跨越或直掐而过母珠。经云：“不应越母珠，蓦过越法罪。”“因绳线表观音，母珠表弥陀也。”
另外，有些经典中，对于掐珠的方法，也有不同的记载。
《摄真实经》中对执持念珠的方法是这样的：
佛部：应用右手母指与头指(食指也）掐之。
金刚部：应用右手母指与无名指掐之。
莲花部：应用右手母指与四指掐之。
羯磨部：应用右手母指与四指掐之。
《苏悉地经》的记载是只有胎藏界三部：
佛部：右手大指与无名指之头相合，中指与小指直立，头（食）指少屈，附于中指中节以掐之。
莲花部：合大指与中指之头。余指皆舒而掐之。
金刚部：合大指与食指之头，余皆舒而掐之。
《军荼利仪轨》云：以右手大指捻头指，当心拨珠，余三指散直(这是佛部的“说法印”，亦名“持名印”，这里则为“念诵印”。)左手引珠，右手持珠， 如转法轮状。
《无量寿仪轨》云：二手当心，各聚五指，如未敷莲花左手持念珠，以右手大指无名指移珠，诵至最后一字移一珠。
以上均为佛典所载。不过，现在大家都习惯了用《摄真实经》佛部和《苏悉地经》金刚部的方法了。如果真是发心修行的善男子和善女子，还是以遵照经典记载的掐珠法去修持为妙，因为功德究竟不同也。
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日期:2008/5/20
药师山·紫虚居士：关于念珠等法器