释尊说法，是以众生根机为对象，但是其内容区别，则分为藏、通、别、圆四种，可以摄及所有众生的根相。这就是天台判五时八教中的化法四教。
    众生根机千并万别，在致可分为利根与钝根两种。对钝根众生，有局限范围地以三界六道之内而为说法，称之为内教；对利根众生，则广谈十界，称之为界外教。另外界内也分可别利钝，对钝根人就上见物而说辊内事数，是为三藏教；以界内利根人为对象而说理教，是大乘初门为通教；界外也分利钝，对钝根人就上见物而说界外事教，为别教；以界外利根人为对象而说理教，是究竟法门，为圆教。本文仅略述三藏教之大，意从四个方面来阐述：
    一、藏教之主    藏教教主乃是伏惑行因菩萨，於百劫终，得以信相成道，会菩提树下时，顿断尽见思烦恼而成正觉，住世八十年，现老比丘相入无余涅  。此教教主，是劣就生身佛，相当于鹿野苑之化主。
    二、藏教之外    三藏，是指经藏、律藏和论藏，这三种共同称藏，是因为经律论三各含有一切文理，意思就如库藏储蓄许多财富；教，通指圣人下被众生言教。然而三藏原是总将释尊一代说法以类归特以之名小乘教。法华经云：“贪著小乘，三藏学者。”大智度论云：“迦旃延子，自以聪明利根，於婆沙中，明三藏义，不读衍经，非大菩萨。”从这里可以看出，天台远祖龙树菩萨已将三藏教专名小乘。所以天台说三藏教，即小乘教，是指鹿苑之说法， 四阿含经与五部律及俱舍婆沙等论名三藏教。
    三、藏教教理    论及教理，应该说为生灭之教。三藏教所被之机，有三乘根性。为声闻乘，缘觉乘，菩萨乘。声闻，是闻佛声教转迷开悟，是三乘中之下根。缘觉是指辟支佛，亦名独觉，全称为十二因缘觉，生在佛世，受十二因缘之教觉悟谛理；独觉，则生在佛灭后无佛之世，独宿孤峰，观飞花落叶则觉悟空寂之理；虽有哪是二种，但教是三乘中之中根。声闻与缘觉称为二乘，根性下劣，偏厌人生苦恼，唯急于个已免离苦通，不遑顾及他人受苦，偏趋自利，根性浅陋，所以以孤调解脱称之。菩萨，全称摩诃菩提质谛萨  。略称菩萨，译为大道心成就众生，上求菩提下化众生，与二乘以自己为中心相反，是三乘中之上根。菩萨慈悲广大，所以不急求自己出离，是先救一切众生之苦，宁可牺牲自己所有，堪乘三界之大丈夫也。通名乘者是运载义，谓上中下三根即声闻、缘觉、菩萨三乘，乘四谛、十二因缘、六度从迷之此岸到悟之彼岸。三藏教虽然总为教化三乘。如果分别言之，则为正化二乘傍化菩萨，所以以化二乘为正意。
    既然以最钝根二乘为正机，其教理也就是界内事教，生说灭浅近之事，即首则破斥外道之邪因缘而后宣扬佛法正因缘之理。宇宙万有，原自烦恼与业之因缘，历然实生于眼前，是等由于因缘之力故，因缘力一分散时，寂然实灭而归于空。所以于如是实生实灭这无常法中，如何而有实我可得呢？尤其是人生不论贵贱贤愚，男女老幼，都不能免生老病死逼迫之。藏若能断破此苦闷生活根本之烦恼，则可达空寂涅  ，灰身灭智，永脱苦闷，是为三藏教。所以说三藏教是对世间而说生灭，开示以因缘之理。是为此教的教理。
    再就释尊鹿苑说法，总称增一、长、中、杂四阿含，其内容是四谛、十二因缘、六度等来说明三藏教三乘修持之教理。
    先说明声闻所学四谛法门，即苦、集、灭、道，称之为，这点是取真实不虚之意。“苦”为苦报，是由前世之业与烦恼所招“集”。涅  妙果，是“灭”尽一切业与烦恼，以乐界为目标。 达到灭谛涅  ，其方法为三十科“道”品。这些确是真理皆不虚伪，故都称谛。苦集灭道四谛，是示因果理法，苦集二谛，示迷界之原因与结果，灭道二谛，示悟界之原因与结果，可以通解佛教因果之原理。
    这里的苦、集与灭、道都是先示果、后时因。是因为声闻为下根之人，应该先使其知道结果，然后使其改行其因。
    次明缘觉所修谓十二因缘，即无明支、行支、识支、名色支、六入支、触支、受支、受支、取支、有支、生支、老死支之十二支。此十二都名支，地是支分，表示为十二分。即将此世界苦极之生死问题，分别为十二范畴。
    无明，是烦恼通称，即是惑；行，是行为，指善恶行，即是业，惑业与为原因而生现在之苦果。识，是指托在胎内最初之识神；色色，是指胎内形体未完备时；六入，是指胎内形体已完备时；触，是指婴儿时期仅触外境未起爱憎之情感；受，是指受刺激时起爱憎；受与取，是指与前无明相同之烦恼，遂烦恼之心是取，未道时是爱。有，指与前行相同之善恶行为，以此行因为必有结果，名之为有。生、老、死、照字面顺读可以知道。此十二支，亘说三世，若照俱舍论之说明，是谓：缘无明与行之二因，受现在识、名色、六入、触、受之五果，缘现在受、取、有之三因，招未来生与老死之二果。主要说来，沉沦生死苦海之根本，是在惑与业；因此可以说是业惑缘起论。
    复次说明菩萨所学六度，即六波罗蜜，流罗蜜译为到彼岸，意即渡生死之大海到涅  之彼岸。菩萨到彼岸的法门有六种，所谓檀、戒、忍、进、禅、慧是也。(1)檀那波罗蜜，义译布施，是牺牲自我。(2)尸罗波罗蜜，义译持戒，是道德法律。(3)羼提波罗蜜，义译忍辱，是忍耐功夫。(4)毗离耶波罗蜜，义译精进，是努力不息。(5)禅那波罗蜜，义译静虑，是沉着镇定。(6)般若波罗蜜，义译智慧，是理智照了。
    总之，菩萨与二乘异，以自他兼济为本怀，开始即修佛道之行，发四弘誓愿而永恒践此六度法门，终升佛陀宝位入于涅槃寂灭之域。
    四、藏教的行位断证    此教是对三乘根机，所以其行位断惑亦不不同。声闻之行，于事事物物从分析观察之析空观，观照四谛之理，断破见思悟入涅  。兹图示其阶位与断惑如下：