有一则寓言故事──
有位年轻人，与父亲相依为命，靠著一块小小的农田来维持生计；虽然家境贫困，但是父慈子孝，日子过得心安理得。
时间一年一年地过去，父亲年纪愈来愈大，体力逐渐衰退。虽然他们的田地并不大，但只靠年轻人来拖犁耕田，仍然感到吃力。有一天，父亲取出多年来省吃俭用存下来的一笔钱，要儿子到城里买一只牛回来。
年轻人走啊走，走到河边，觉得累了，就坐在石头上休息。远处传来几个小孩子嬉闹的声音，他感到好奇，寻声走去，看见几个小孩拿著竹子敲打石头，但是那些石头好像会动，仔细一看，原来是五只乌龟，一只比较大，四只比较小。小孩们将乌龟翻过来，像转陀螺般使乌龟团团转，还用竹子打它们，要逼它们将头伸出来。
年轻人觉得很不忍心，向这群小孩说：“你们为什么要玩弄乌龟呢？它们一样是生命，也会痛、也会怕啊！”这些孩子不高兴地说：“好不容易才抓到这只母龟和小龟，我们爱怎么捉弄就怎么捉弄，不关你的事！”
小孩们故意用更残忍的手段虐待那些乌龟，年轻人又说：“子女看到父母被人虐待，心中会很难过；父母看到子女受灾殃，也会很痛苦！你们还是放了母龟和小龟吧！”
这些孩子仍然无动于衷，而且用绳子将五只乌龟绑成一串，甩来甩去。年轻人问小孩要如何处置这些乌龟？他们说要卖给别人，年轻人问他们想卖多少钱？他们随口说出一个很大的数目，年轻人摸摸腰包里的钱──如果把钱给了小孩，就没办法买牛了。但是他看到乌龟被虐待，实在不忍心，于是毅然将所有钱都给了孩子们。
年轻人看到孩子们走远后，蹲下来小心翼翼地解开乌龟身上的绳子，将它们一只只捧到河边，它们抬头望著年轻人，眼神流露出依依不舍的样子。
年轻人说：“去吧！如果那群坏孩子再回来，你们又要遭殃了！赶快游走，让我放心吧！”乌龟们好像能听懂似地，游入河里，但是到了河中央仍再三回头。
年轻人回到家，向父亲说明经过，父亲听了欢喜地说：“你做得很好！用那些钱救了五条生命，比买一只牛更有价值！我们身体还很健康，努力工作就能赚回那些钱。”
那天半夜，父亲忽然听到“叩叩”的敲门声，他把门打开一看，竟然有一只牛站在门口！牛脖子上挂著一张纸条：“乌龟们在河边收集碎金，换得一只牛来回报恩人。”
这虽然只是一则传说，但鲜活地显现了两种看待生命的态度──一种是轻浮草率地对待其他生灵，无视于它们的恐惧与痛苦；另一种则是大爱普及众生，即使其形貌与自己有很大不同，仍然尊重、关怀其生存的权利。
慈悲护惜众生，是多么温柔的心境、多么美好的画面啊！期盼大家在生活中用心体会自然之美、生命之美，以宽广的爱营造一个祥和光明的世界。
（证严法师讲述）
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日期:2009/7/13
惟觉法师：吃素与放生