“戒”就是规矩，要预防非份的念头──不该有的观念不要产生，不该有的行为、不该说的话、不该做的事、心中不该留的念头，这些都要去除，才不会产生错误，伤害我们的心身。所以“戒”可以提醒、保护我们。
有的人却认为：何必要守戒？只要对自己有利，为了生活，有很多时候是没办法守戒的。所以，听了再多的法也依然故我，不肯奉行戒法。
从前在一个小山村里，有一位和尚常常苦口婆心地在山村的树下讲经，村里的人忙的只顾去忙，而有空闲的人，一定会去树下听和尚讲经。其中，有一位年轻人也常坐在树下听老和尚说法。他听来听去，觉得老和尚说的莫非都是教人什么事不能做，什么事应该要去做，所以，并不很用心听。
有一天，老和尚又说：“身、口、意三业要依戒而行，守好本份。有五种重要的戒律一定要守，这五种戒就是：﹃不杀生、不偷盗、不邪YIN、不饮酒、不妄语﹄”。这位年轻人听了，认为：“这怎么可能？要我不去打猎，那就无法生活了。而且我打猎，别人也没说我不对啊！要我守﹃不杀戒﹄是不可能的。”因此，他听了一半就走了。隔天早上他依然故我，背著一只枪上山去打猎了。
但是，直到近黄昏时，他都没有遇到一只山兔或山鼠，他很失望，心想：“为什么今天没有遇见猎物呢？”当他极度失望时，太阳也将近下山了。突然他听到草堆里有动静，仔细一看，原来在大树下的草丛里有一只鹿！
他看到那只鹿的角很漂亮，而且鹿很肥，鹿毛又有光泽。他很高兴，因从来没有看过这么漂亮的鹿，他赶紧摆好架势，对准鹿头要开枪。但是，那只鹿也眼睁睁地看著猎人，四眼相对──猎枪对准著鹿....，猎人和鹿对视很久却一直没有开枪。因为打猎的人有一个规矩：不能打已死的动物。
猎人注意看著鹿，但它却一动也不动，他想：“这只鹿是不是死了？为何连眼睛都不眨一下？”所以他就走过去看看，但是鹿还是丝毫没动。他很疑惑，再走近用脚踢那只鹿，鹿被踢了一下，立刻拔腿就跑，躲到草堆里，又跑到树后面去了。猎人也赶快追呀！追到树旁边时，突然看到老和尚坐在树下。
猎人看到老和尚就把枪放下，坐在老和尚旁边问说：“天色已暗，老和尚您为什么还坐在这里？”老和尚说：“我想死在这里。”猎人惊讶地问：“您好端端地，为什么想要死？”老和尚语意深长地说：“我讲经是希望大家能去恶从善，能够戒杀，守好规矩和本份。像你，听经这么久了，我说的话，你却不听，那我说了也没用。我说的话既然不能让人受用，那出家有什么用？既然不能达成教育的任务，那做人还有什么用呢？到不如死了算了。”
这位猎人听了既惭愧又感动，双手捂住脸，眼泪不断从手缝中流下来。他哭著说：“老和尚，我一直不知道您这么用心良苦，我不知道您这么关心我们，实在很对不起您。”
他哭得很大声，很激动，拿起枪往树干用力地打，因此树皮被打落，枪也被打断了。他双手紧握住已毁的枪，甚至用手打树，打得手都流血了，然后放下枪杆，跪在老和尚面前说：“我以前错误的人生就像这支枪一样完全断了，从今天起，我要用心血改掉我过去的错误，请老和尚收我为徒弟。从此我要好守规矩和戒律。”
老和尚很高兴，牵起他说：“做人要守本份、守规戒，才不会造成人生的错误；知过必改就是好人。”于是两人就下山了。猎人果真跟著老和尚出家了，后来成为一位很成功的戒师，严守戒律，讲经时绝不离戒法。因为他认为“戒”才是真正修行人的方针，也是人类普遍需要接受的教育。
戒就是规矩，戒就是教法，所以，学佛若不能好好守持规矩，守好本份，那就谈不上修行了。而戒要用在日常生活中，“戒”是时时刻刻、分分秒秒不能离开的心念。大家要时时用心，心不离戒，戒不离生活。
（证严法师讲述）
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日期:2009/7/13
惟觉法师：吃素与放生