三十六种鬼是否实有，姑且不论，仅就其作为业因而说的三十六种人来看，在现实社会中恐怕还是大有其人吧。
佛经中所说常来佛前听说法的“天龙八部”中的乾闼婆、紧那罗、夜、罗刹、摩呼罗伽，及四大天王所统之毗舍阇、鸠槃荼、富单那等，亦包括在鬼道中，多属多财鬼。乾闼婆(Gandharva)，意译“香阴神”，擅长音乐，为天帝释乐神，在雪山右有其城阙宫殿，受乐如天，据称天帝释以女嫁乾闼婆王。紧那罗(Kinnara)，意译“非人”、“歌人”，亦为乐神，形貌似人，而头上有一角，无手足，故名非人。住须弥山北大黑山中，居七宝宫殿，寿命甚长。因前世怀恨断人手足，但又行善布施，故受此报。佛经说有紧那罗王名头娄摩，鼓琴歌唱赞佛，须弥山及诸树林悉皆震动，迦叶大阿罗汉亦不能自安，五百飞行仙人闻声狂醉，失其神通，一时堕地。摩呼(睺)罗伽(Mahoraga)，意译“大蟒神”、“非人”，人身蛇首，据说亦属乐神。鸠槃荼(Kumbhanda)，意译“瓮形鬼”、“冬瓜鬼”，以其形如瓮，或说其阴囊大如冬瓜，一说名厌媚鬼、食人精气鬼，即三十六鬼中之食人精气鬼，为南方多闻天王所统。
富单那(Putana)，又译“布怛那”等，意译“臭饿鬼”，虽身形臭秽，而为饿鬼中之最有福报者，为西方广目天王所统。毗舍阇(Pisaca)，颠狂鬼或啖精鬼，为东方持国天王所统。《大智度论》卷十二说鸠槃荼等多财鬼的业因是：宰官剥削人民以取财布施，堕鳩鸠槃荼鬼中，能作种种变化，五欲自娱；多嗔狠戾、嗜酒肉而能布施，堕地行夜鬼中，常得种种欢乐、音乐、饮食；刚愎强梁而能施车马，堕飞行夜中，有神通力，所至风；嫉妒好诤论而能以房舍、卧具、衣服、饮食布施，生宫观飞行夜中，有种种娱乐便身之物。此外，如《楞严经》卷九所言附坐禅人而令其入魔的鬼神，还有山林土地城隍川岳鬼神、天地大力山精、海精、风精、河精、土精、一切草木积劫精魅、龙魅、日月薄蚀精气、金玉芝草麟凤龟鹤等精灵，各种精，盖即属该经所说遇物成形的“怪鬼”(俗言妖怪之类)。
鬼类的身形，如《五道经》所描述，极大者身长一由旬，头如泰山，极小者如有知小儿，乃至仅长三寸。《大法炬陀罗尼经》说：“亦有多饿鬼全无名字，于一弹指顷转变身体，作种种形。”真是千奇百怪，形类多端。
鬼类的寿命，一般皆说比人长。《长阿含经》卷二十说：“鬼以人间一月为一日，乘此成月岁，后寿五百年。”合人间一万五千年之久。该经又说：“饿鬼寿十万岁，多出少减。”《正法念处经》说三十六种鬼的寿命，多为鬼寿五百岁，以人间十年为一昼夜，其寿命达人间一百八十万岁。
鬼类的住处，《正法念处经》说有人中及饿鬼界两大处所。《婆沙论》分正住、边住二类，正住即主要住处，名饿鬼世界，在我人所居阎浮提下五百由旬，长三万六千由旬，由阎罗王统辖。边住，即次要住处，其中有威德者住山谷、空中、海边、忉利天、四王天等处，无威德者住在人间草木、冢墓、厕所、空舍、旷野等处。《长阿含经》卷二十载佛告比丘言：“一切人民所居舍宅，皆有鬼神，无空过者。一切街巷四衢道中，屠儿市井及丘冢间，皆有鬼神，无有空者。凡诸鬼神，皆随所依即以为名，依人名人，依村名村，依城名城，依国名国，依土名土，依山名山，依河名河……一切树木极小如车轴者，皆有鬼神依止，无有空者。一切男子女人初始生时，皆有鬼神随逐拥护，若其死时，彼守护鬼摄其精气，其人则死。”
还说作十恶的恶人，若百若千，才有一鬼神守护，如群牛群羊，一人放牧；善人则一人有百千神护。由是之故，世人有被鬼神触挠、附着而得病遇祸者，有不受鬼神触扰者。又说人宅地的好坏，与封于该处的鬼神之大小相应，大神所封宅居之安乐炽盛，小神所封宅为下人所居，经载佛一日以天眼见无量鬼神在德里(时为旷野)分宅分地，预言不久后其地将兴盛，后来果然被建成印度第一大城。
三十六种鬼，出《正法念处经·饿鬼品》：
1．镬身鬼(迦婆离)，身高为人的两倍，无面目，手足穿孔，有如镬足，热火满中，焚烧其身。前世受人雇用，作杀生之业，及贪占别人寄存的物品者，死后受此恶报。
2．针口鬼(苏支目佉)。咽喉细如针尖，腹大如山，滴水难进，常受饥渴，并受寒热、蚊叮、热病等苦。生前雇人杀生，及妇人诳夫惜财而不布施者，死后受此恶报，报尽生为遮吒迦鸟，唯食雨水，常不得饱。其后生于人中，亦常饥渴贫困。
3．食吐鬼(槃多婆)。常求人呕吐物为食，而多时不得，常被饥火焚烧，于旷野中四处奔走。女人诳骗其夫，憎恶其子，美味独享，不与丈夫子女者，死后受此恶报、报尽受畜生身，亦常食呕吐秽物，后生人中，多为乞丐之流。
4．食粪鬼(毗师他)。以人粪为食，求之不得。生前悭贪不施，或以不净食物施僧道，得受此报。报尽生于人中，贫穷多病，身体臭秽，受人轻。
5．无食鬼(阿婆)。饥渴火燃，悲啼奔跑，才见泉池，水即枯竭，或见守水恶鬼殴打而不得饮。为人悭嫉妄语，诬陷好人，令其身陷囹圄，饥渴而死，由此恶业生为无食鬼，报尽生人，多难保胎，即令出生，也多短命多难、饿死狱中。
6．食气鬼(犍陀)。唯得人祭神祭天的供品气味为食，常不能多。生前独食美味，不给妻子儿女，故受此报。报尽生于人中，亦贫穷多病。
7．食法鬼(达摩婆)。尖发蓬乱，身毛甚长，身体赢瘦，唯皮包骨，爪甲长利，泪流如雨，常被饥渴所苦，唯于僧寺听人说法及赞叹说法，得以活命。生前为活命求财而说法，心不敬重，所说不符佛法，得财悭吝不施，故受此报。报尽生人，多为天祠神庙的看管者，常乞食活命。
8．食水鬼(婆利兰)。形如焦木，常受饥渴，只能渡河人足下遗落之余水活命，若自己取水，守水鬼便以杖挝打。生前卖酒，掺水以骗人，不修福德，而得此报。报尽生人，亦贫穷困厄，生在干旱之地，常受渴乏。
9．希望鬼(阿(贝+奈)迦)。面包皱黑，双泪常流，头发覆面，手足破裂，身色如黑云，常受饥渴，唯能得世人祭祀亡灵之供品而食之。生前贪恶，买卖常欺诳人，故受此报。报尽生人，为下僮仆。
l0．食唾鬼((口+企)吒)。常受饥渴，唯能食人唾沫以自活。生前以不净食物说为净食，施出家人，或以非所可食之物施持净戒人，因得此报，报尽生人，贫穷下，多病消瘦，作除粪事，或于僧寺乞残食活命。
11．食鬘鬼(摩罗婆)。生于寺庙中，有神通，能示祈神者以恶梦，唯能得人所祭供的花鬘为食。生前偷佛像前及师长的花鬘，故得此报。报尽生人，多守园种花，卖花活命。
12．食血鬼(啰讫吒)。即罗刹鬼，世人或名夜神，以血涂泥而祭供，即以此血为食，能恐吓信奉祈祷之人。生前嗜食血肉，杀生血食，不给妻子儿女，死受此报。报尽若人生中，为民之类，啖食人肉。
13．食肉鬼(菩娑婆)。夜之一，生于巷陌寺庙，形状丑恶，有神通，食肉。生前屠宰卖肉，斗秤不平，以为贵，而能以肉设宴待客，故得此报。报尽若生人中，为边鄙之地蛮夷之属，喜食人肉。
14．食香烟鬼(苏犍陀)。夜之一。身涂众香，乐自娱，并有神通，以世人所供香烟为食。生前以卖香为业，以劣为贵，而得此报。报尽若生人中，家世贫寒，而身有香气。
15．疾行鬼(阿毗遮多)。夜之一。于不净处啖食不净，“其行迅疾，一念能至百千由旬”，能扰恼行不净(淫秽等事)之人，现身恐吓，或示恶梦，可用恶咒召来，作害人之事，被世间迷信者奉事供养。生前出家而破戒，游走乡镇，欺诳求财，故受此报。报尽若生人中，生巫觋家，守鬼神庙。
16．伺便鬼(蚩陀逻)。遍身毛孔自出火焰烧炙其身，常奔走悲号，求索饮食，唯能入逆塔而行、敬拜天神庙及淫秽人身中，食其精气。常伺人之此类过错，故名。生前诳骗取财，或伺人之隙勒索劫夺财物，受此恶报。若报尽生人，多遭厄难灾祸。
17．地下鬼(波多罗)。身长二十里，头发蓬乱，身体赢瘦，风寒噤战，常受饥渴，在地下黑暗之处受诸剧苦。生前枉法取财，诬陷人使坐黑牢，而得此报。报尽纵得生人，多目盲，常处幽暗，贫穷下贱。
18．大力神通鬼(牟利提)。生于深山海渚，神力自在，常受诸乐，只是有无量苦恼饿鬼围绕左右。生前非法取财，为图私利，以不净心布施(贿赂等)，故受此报。若报尽生人，于饥荒之世为国王大臣。
19．炽燃鬼(阇婆利)。火从身出，号叫奔走。生前诳骗、抢劫他人财物，破人城郭，杀戮人民，掠得财宝，贡与国王大臣豪贵以求尊荣，死受此报。报尽若生人中，常被人害，财物常被王、贼劫夺，登高颠坠而伤身失命。
20．伺婴儿便鬼(蚩陀罗)。夜之一，神力自在，常念宿世怨家，嗔恨含毒，见妇女生儿，便伺求其过失(如门中大小便等)，杀害婴儿，若不得便，则怀恨命终。生前因人杀其婴儿而发恶誓报复，故受此报。报尽若生人中，犹常怀怨恨。
21．欲色鬼(迦摩)。俗称如意夜。能随心变形，欲美则美，欲丑则丑，能入人家盗食，化作妇女与男人交合。生前卖淫得财，施与凡人，死受此报。报尽若生人中，多为戏子女。
22．海渚鬼(牟陀罗提波)。生于海渚中，常受暑热，瘦得皮包骨，不得水饮，唯食朝露。生前在旷野中趁机敲诈远行病乏之人，死受此报。报尽若生人中，亦在海渚，或仅一足，或短足。
23．执杖鬼。为阎罗王使者，形状丑恶可怕，手持刀杖，头发蓬乱，长唇下垂，长耳大腹，受阎罗王(即俗称阎王)派遣，捕捉罪人。唯以风气为食。生前为国王大臣豪贵之爪牙，专行暴恶，心无慈愍，死受此报。报尽若生人中，多在边僻险难之处，为人作向导。
24．食小儿鬼(婆罗婆)。偷取人家婴儿为食。生前以巫术咒龙除雹等以诳惑病人，骗人钱财，堕地狱中，从地狱出，受此恶报。
25．食人精气鬼(乌殊婆)。常受饥渴，空中降刀，斩斫其身，奔走逃避。唯能伺恶人之便，入其身中食其精气。生前巧言骗人，诈言为人亲友，骗人投军战死，取其财物，死受此报。报尽若生人中，常守祠庙，贫穷困厄。
26．婆罗门罗刹。常被饥渴逼，奔驰急走，于空巷道路婆罗门(祭司)杀生祭神之处，伺机杀害人。生前杀生设宴，买贵卖，贪嫉破坏，死受此报。报尽若生人中，常好食人肉。
27．火炉烧食鬼(君茶)。为饥渴所逼，奔走求食，唯能得天祠神庙中火祭之残食，带火而食。生前贪吃僧食，死受此报。报尽若生人中，多遭火烧。
28．不净巷陌鬼(阿输婆啰他)。生于厕所等污秽之处，以粪为食，然有恶鬼守粪，常不得食，一月半月方得一餐，若食饱，守粪恶鬼强打令吐。生前以不净食施梵行清净之人，死受此报。报尽若生人中，多为淫女、妇女。
29．食风鬼(婆移婆)。常被饥渴所逼，奔走四方，张口求食，风从口入，见为饮食，实则空无一物。生前许诺出家人、贫病者，答应施给饮食，及至其来，而不守诺，死受此报。报尽若生人中，贫穷卑，人有所许，终皆落空。
30．食火炭鬼(央伽啰婆)。常至冢墓，以烧尸炭火为食。生前典主刑狱，虐待囚犯，令其饥渴，死受此报。报尽若生人中，多在饥荒之处，所食粗恶。
31．食毒鬼(毗沙婆)。生于山窟极寒极热险恶之处，以毒药丸为食，即后即死，死而又活，被鸟啄眼。生前以毒药害人以贪取其财物，堕地狱中，从地狱出，受此恶报。报尽若生人中，犹喜以毒药害人，复堕地狱。
32．旷野鬼(阿吒毗)。饥火烧身，奔走旷野，呼叫求水，遥望见水，近之则无，受荆棘刺足、雕鹫啄目等苦。生前为强盗，于旷野无水险难之处，破坏林木水源，以伺机劫人财物，死受此报。报尽若生人中，常行山野险路。
33．冢间食热灰土鬼((贝+奈)摩舍罗)。常饥渴热恼，以烧尸处热灰土为食，一月方得一餐，或不得。头戴热铁鬘，烧炙头面，并受多刺刀杖打斫。生前盗人供佛之花卖之，死受此报。报尽若生人中，为民、屠儿、刽子手等。
34．树中住鬼(毗利差)。生于树中，受寒热交迫、虫蚁唼食等苦，唯得人弃于树下之残食而食之。生前砍伐人造林木或盗伐僧寺园林树木，死受此报。报尽若得生人，多以卖药草林花卉为业。
35．交道鬼(遮鬼波地)。住十字路口，自然有铁锯截身，唯得人于道口祭供之食而食之，常受饥渴。生前劫夺赶路人的干粮而令其受饿，死得此报。报尽若得生人，贫穷下，操屠宰之业。
36．杀身鬼(魔罗迦那)。为魔王所摄，憎嫉佛法中修行之人，于僧众坐禅等时伺机扰乱其心，或发恶声恐吓。常有热铁槌从口而入，生前邪见迷信，不信正法，堕于地狱，多劫受苦，从地狱出，受此恶报。纵生为人，亦贫穷下，多盲聋瘖哑。
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日期:2009/10/30
黄夏年教授：悼念圣严法师