学佛，疑惑是最大的障碍，障碍了智慧，障碍了禅定。决定要断疑生信，佛所说的决定是事实。为什么会退转？昨天我在讲经的时候也说过，证得圣果的人，知见不会退转，行持会退转，就像我们举师子觉这桩事情，禁不起五欲六尘诱惑。大、小乘的圣人，如果不到世间来度众生，决定不会退转，到世间来度众生，这是应化来的。应化而来，我们知道「四摄法」里头有利行、有同事，同事要没有甚深的定功，自己把持不住就退了。因此佛才说，「精进是菩萨唯一善根」，真的是不进则退。一直到远行地的菩萨，经论上告诉我们，八地才不退转。圣人跟凡夫有什么不同？凡夫会退到阿鼻地狱，小乘初果决定不会退堕到三恶道，凡圣差别在此地。昨天我举例子，他上学了，会留级，会降级，他不会被开除。我们凡夫？凡夫根本就没有入学，是在学校之外，没有入圣者之流，这是不同的地方。
但是他的退，他的不退，不是我们的境界。何以见得？有时候他的退是示现的，不是真的。众生根性非常复杂，诸佛菩萨的示现，是随机应化的，应该用正面的方法教，他就用正面，用负面方法他就示现负面。我们在五十三参里面看到，居然菩萨用贪瞋痴的方法来度众生，贪瞋痴这是堕落，所以《华严经》称为「大不思议经」。可是我们凡夫烦恼习气深重，这些不能够从内心里头拔除，这一生往生都不可能。这是古人叹息的，这个事情唯上智与下愚不移，上根利智心是定的，下愚之人心也是定的；他不求甚解，不想知道太多事情，所以人家念佛往生，念不多时，就能站着往生、坐着往生，让我们看到稀有的瑞相。最难度的是当中这一段，我们今天称为知识分子，疑惑很多，思想很复杂，成见很深，这是最难度的。世尊讲经说法四十九年，《华严经》上说，从来没有间断的时候，尘说剎说、无间断说，为哪些人？就为我们这一群知识分子。我们这一群，是一切诸佛菩萨最难度的众生。这个道理是，如果能够勇猛精进，决定不会退转；如果懈怠懒散，必定会退转。
功德不容易保持，福德容易保持。修福决定有福报，无论你在哪一道里面都享福；你修的有福报，你在人间享福，你堕畜生道在畜生道享福，你堕饿鬼道在饿鬼道享福，只有地狱道里头没有福报。可是功德很容易失掉，所谓「火烧功德林」。什么是火？烦恼。烦恼一现行，功德就没有了。功德是什么？功德是定慧。那个慧不是聪明，那个慧是自性里面的真实智慧。这个智慧是从清净心生的，烦恼一现行，清净心没有了，平等心没有了，定慧就没有了。功德太难成就了，如果说你一生修多少功德，那就得问，你从什么时候不生烦恼；烦恼没起现行，你这一段期间保持着，是你的功德。你一天不生烦恼，你有一天的功德；两天不生烦恼，你有两天的功德；修行一辈子，到临命终时一发脾气，你的功德全完了，所以「火烧功德林」。福报没有关系，有烦恼还是有福。这些道理、事实真相，佛在经论上都说得很清楚，我们要细心去体会。
如何能够保持不退失，在我们现前这个阶段，「忍让」。欢欢喜喜的忍让，人家要我们的命，我们也忍让，也欢喜把命给他，绝不生一念瞋恚之心，绝不生一念贪爱之心，我们功德能保持着不退转。佛经里面有个公案，小乘人要学菩萨，这是讲舍利弗尊者。有一个仙人去试验他，说家里有病人需要药引，药引是什么？要修行人的眼睛。他也行菩萨道，把眼睛挖给他了。挖给他，他说：「挖错了，你挖的是右眼，我要左眼。」舍利弗说：「你为什么早不说？」好，行菩萨道，两个眼睛都挖下去了。他拿在手上闻一闻，很腥膻，不要了，丢到地上。舍利弗马上就退心，菩萨道难行，算了！我还是当小乘。所以要晓得境界现前这个时候，你能不能忍让，忍让才会有精进，不能忍让决定就退转。这是一个浅显的例子，也是世尊说的一个比喻。说明精进波罗蜜不容易，但它是我们成败的关键。没有精进，决定没有禅定，没有般若；禅定、般若是建立在精进的基础上，精进是建立在忍辱的基础上。
我们现在有没有精进？很难。仔细想一想，我们的障碍很多、很重，为什么？总是不能放下我们的色身，无论在什么时候，在什么环境之中，第一个念头「怎么样保护我这色身」。这个念头不在道上，在色相上，这是很大的障碍。这个观念就是保护你不会超越六道轮回，这是坚固的我执。我们知道破我执才能出离三界，这种坚固我执的观念，怕的是三界不能出去，连往生都成了障碍。谁修行能够顺利？能够成就？身不要了，我们俗话说命不要了。能够舍身、舍命，就是舍六道轮回。谁做到，谁就成就了。不肯舍生命，诸佛菩萨再慈悲，也拉不动，怎么帮你忙？佛菩萨教我们觉悟，觉悟的是什么？觉悟这个生命是假的，不是真的。虽知道，做不到！还是把生命看作第一重，没有把阿弥陀佛看作第一重，所以念佛功夫不得力。
我们在《往生传》，在《净土圣贤录》里面看到，许许多多念佛往生的人，他们念佛都不满三年。过去也有一些同修发现这些记载来问我，不只一个人。问我：是不是他们念了两年、三年寿命到了。如果说两、三年寿命到了，哪有那么巧，怎么会那么多人？他问得好，不是寿命到了，是功夫成熟。功夫成熟的，他这个世间寿命不要了，提早去，所谓自在往生。功夫成熟，有能力自在往生而不往生，还要在这个世间再多住几年，这种人有，也不少。什么原因？他有化缘。他可以帮助一些众生，一些众生听他教导，他就应该多住几年；自己到极乐世界去，也应当多带几个人去，带得愈多愈好，这自行化他。
我们是肉眼凡夫，没有智慧、没有功夫，我们所接触的一些人物，决定有佛菩萨应化在其中。古时候有，我相信现在更多。愈是众生苦难的时候，诸佛菩萨愈慈悲，特别照顾。不学佛的人不知道，学佛的人懂得。
（节录 九九年早餐开示—精进的障碍 档名：20-14-0411）
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日期:2009/11/28
大寂尼师：成佛必经之路—圆满布施之道 二、布施圆满愿 （