有一次，释迦世尊在王舍城的竹林精舍，为大众说了这样的一则故事：

　　在过去，有一位很有地位也很有财富的商人，娶了一位年轻貌美的妻子，过着美满的生活，夫唱妇随，恩爱非常。但是，由于商业经营的需要，迫使那个新婚的商人，离开了他的妻子，并且像是只断了线的风筝，从此杳无音讯！　

　　他的妻子，苦苦地守着、盼着、熬着深闺的寂寞，一日、两日、一月、两月、一年、两年……都在枯燥烦闷的时日中度过着。一个年轻的少妇，单独地留在家里，本是一件危险的事，何况这个少妇，乃是一个经不起寂寞的人，尤其当她回忆到新婚期间的夫妇甜蜜生活时，更是感觉度日如年！除了怨恨自己的命苦之外，内心满怀寂寞的她，也并不曾做出不名誉的事来。

　　可是就在她家的附近，便是那些专以淫业为生的女人们的住所，在那里来来往往，进进出出的，多半是些年少英俊的男人，那些嬉笑淫荡的声音，时常传入了她的耳中，叩动着她那寂寞的芳心。

　　有一天，她家里来了一个年老的妇人，妇人看出了少妇忧愁，便告诉她：“虽然现世无佛，可是有一位独觉圣者，经常行化人间，你若能遇见了，给他饭食以及种种物品的恭敬供养，你就可以所求如愿了”。

　　很巧地不多几日，那少妇竟然见到了那位独觉圣者，于是她如法地为那独觉圣者修了种种供养。并且她以为自己是因为貌相不美而被丈夫遗弃，所以她所求的愿望是：“以此供养独觉圣者的褔力，愿于来世，得一端正庄严之身，像青莲华一样地色香俱足，娇艳动人，随念所求，男子不缺；乃至也像独觉圣者一样地得大神通，并能遭遇大善知识，大师佛陀，亲自承事供养。”

　　因她的所求，是在来世，所以由于她以前的业报所致，她的那位商人丈夫，始终没有回来。于是，她虽坚守着贞操，没有改嫁，可心理却趋于变态反常。因她自己得不到美满的夫妇生活，她就专门为他人做媒，乃至使得他人不分父女、母子、兄妹、姐弟等，亦能达成通奸的目的。

　　释迦世尊说到这里，便明白地告诉大众说：“这就是过去生中的莲华色比丘尼，她的所愿所求，所作所为，都在今生感到了应得的果报。”

　　后来在释迦世尊的时代，在一个叫做得叉尸罗城的城内，有一位很有名望的长者（绅士）结婚不到一年，他的太太便为他生了一个女孩子。这个女孩，与众不同，她的身相是一般女孩所没有的：一生下来，就可看到她的皮肤细腻滑嫩得像新开的莲花花瓣，她的肤色，透明澄澈得像一层薄膜盖在她那粉嫩红润的身上，初看上去，真像是一朵刚从天池中出水盛开的优钵罗花；她的身体，在冰清玉洁之中，还射出一种金黄色的光彩；她的眼睛是绀青色的；最难得的，从她生下之后，即能于身上自然散发出一种奇异的香气，芬芳馥郁，如同莲花。因这女孩的身相，金黄的光彩如莲华蕊，绀青的眼睛如莲花叶，白净透红的皮肤如莲华瓣，散发的香气如莲花味。于是她的芳名就被大家决定，叫做“莲华色”了。

　　渐渐地，莲华色长大了。由于她艳名四播，前来求婚的人络绎不绝！终于她嫁给了本城另外一位长者的儿子。这是一桩门当户对的亲事。不久，莲华色的父亲，因病去世了，留下她的母亲一人，在家里寂寞地守寡。适巧，莲华色出嫁以来，已经怀了孕，并且快要生产了；印度的风俗，女子生产，都要回到娘家去临盆。于是她与她的丈夫，便回到了她的娘家，陪伴着新寡而尚年轻的母亲，等待着婴儿的出世。不久，莲华色生下了一个相貌也有点像莲华色女孩，她非常高兴！

　　然而，不幸的丑事发生了，莲华色在一次偶然的机会中，撞见了她的丈夫正与她的寡母通奸！此时，莲华色的内心，是恨、是怒、是怨、是愁、是感恩、是痛苦，百感交集。她敬爱她的母亲，也敬爱她的丈夫，但是，她所爱的人，却在背着她做着使她无法忍受的丑事。然而，她能了解她母亲的寡居生活，对于年轻丧夫的母亲，她非常同情；也能了解她丈夫的需要，当她在产前产后的一段时日之中，使她未能履行妻子的义务。所以，对于她的母亲与丈夫的相诱成奸，她既感到极度的厌恶，但也觉得那是值得同情的一对，因此，她作了自我牺牲的决定，为了成全她的母亲，她决定弃家出走。她忿怒地抱起刚生不久的女婴，扔给她的丈夫，并且教训他说：“你这个畜生不如的无赖汉，既然无长无少，如今，你的女儿在这里，也拿去发泄你的兽欲吧！”

　　夺门而去的莲花色，已是一个无家可归的苦命女人了，离了母亲的家，也不愿再去丈夫的家。回忆着所见的丑恶一幕，再想着这未来茫茫的前途，不禁悲从中来，放声哭泣起来。

　　正在这时，一队商人刚好经过那里，商队的主人，见她相貌很美，爱怜之念，油然而生，所以他说：“我现在是回到波罗捺城去，我家就在那里，自从我太太去世以后，家里人手很少，如果你愿意的话，先到我家住住再说。”　于是，莲华色到了波罗捺城的这位商主长者家里，并由客人而变成了正式的女主人，拥有了第二次的归宿。商人的生活，总是居家的时间少，外出的日子多，莲华色的商人丈夫，在家过了几年之后，又办了很多的货物，要去得叉尸罗城贩卖。莲华色对她家乡的风气，非常熟悉，那里什么都好，就是女人的贞操观念太差，故对她丈夫再去她的家乡经商，感到很不放心，所以再三劝她丈夫，提高警觉，保重身体，不要上了那些邪恶女人的当。她的丈夫，自是满口答应，并且向她发誓：除了她这样的女人，再也不会爱上其他的女人了。

　　可是，男人的誓言，在女人面前多半是不可靠的！莲华色的丈夫，到了得叉尸罗城，由于商业的需要，一住就是好多年。在一次得叉尸罗城的少女节中，发现了一个几乎长得与莲华色完全一样的少女，办妥了一切婚嫁的手续后，莲华色的丈夫便与那个少女共同生活在了一起。不久，莲华色的丈夫，带着新婚的第二个太太，回到了波罗捺城，但他不敢把她带回自己的家，恐怕莲华色生气，只好另辟新居，金屋藏娇。

　　没多久，莲花色便知道了这件事，她以开门见山而又宽宏大量的态度向他说道：“你的辛苦我是知道的，但你既然有了新人，为什么不带回家来呢？一个人负责两个家庭的开支，实在是很吃力的事。我相信我能容忍得下她。如果她的年纪与我不相上下，我就把她当作姊妹看待；要是比我小了十来岁，我就把她当作自己的女儿照顾。我们夫妻相处十来年了，难道你还以为我是一个小气的妒妇吗？请放心，我不是那样的女人”　于是，这个家庭的一男两女，共同住在一起，莲华色真是以母亲的情怀，照顾着丈夫的小太太。但在有一天的早晨，莲华色为那小女人梳理头发的时候，发现她的后脑部位，有着一块显明的疤痕，这使莲华色几乎惊叫起来，在她的盘问下，终于证实了，这个小女人正是自己多年前遗落在家乡的女儿。

　　悲痛的莲华色，心情非常激动，但她不再发怒，而是站在那里想了很久：“啊！我真是一个苦命的女人啊，这是一个混乱的世间。十几年前，母亲分占了我的丈夫；十几年后，女儿嫁给了我的第二个丈夫，我与女儿做了同一个男人的妻子，我既已将第一个丈夫让给了母亲，为何不能再将第二个丈夫让给女儿呢？为了女儿的幸褔，我应牺牲到底。”因此，她将满腹的辛酸与痛苦，深深地埋藏在心中，悄悄地离开，风尘仆仆地随着一队商人，从波罗捺城到了广严城。

　　这时的莲华色，已是二十多岁的女人了，经过了两次的重大变故，她对世事既感到心灰意冷，又觉得无可奈何。她是一个苦命的女人，但也同情所有的女人，她觉得这个世界的女人都是可怜的，男人却是丑恶的，男人对于女人的占有欲，多半是贪得无厌的。为了对付男人，为了向男人报复，到了广严城之后，虽有好多男人向她求婚，却都被她拒绝了。她要以玩世不恭的姿态来愚弄男人。于是，在不久之后，她虽不曾成为挂牌的妓女，实际上却已成了广严城中第一个众所闻名的妓女。她的美姿、她的媚态、她的淫荡、她的惑力，几乎已使全城的男子颠倒发狂了，凡是有地位有财势的男人，无不慕其艳名而来，致使那些挂牌而有组织的妓女们，生意大受影响。大群的妓女议论了一番之后，由一个妓女带头找到了莲花色，和她打赌道：“本城有一个卖香的少年男子，常修不净观，任何美女在他看来，都是一堆腐尸臭肉，任何女人去接近他，都不能打动他那坚定的心，甚至连看都不看一眼。如你能将此人诱惑成功，我们就佩服你，公认你是我们的领袖，还可得到各位姊妹一致拥戴与服从。否则的话，就要照章处罚你六十个金钱。”。莲华色问道：“那是一个正常的男人吗？”“当然是的。”“如果是正常的男人，我便有办法使他喜欢女人。”　

　　于是，莲华色便运用她的头脑，利用方法去接近那个卖香的少年。首先假装出种种敬爱丈夫的行为，当时印度若为人以香料涂身，便表示敬爱之意，故命婢女天天去买涂身的香料，过几天又天天去买种种名贵的药物；先说是她女主人教她买了为她男主人涂身，后又说是她女主人教她买了给男主人治病的。那个卖香的少年，听得日子长了，心里很受感动，认为那家的女主人，一定是个非常贤淑贞洁的妇人，否则哪能有此好心，尽心尽意地看顾她的丈夫呢？他又想：女人都是可怕的毒蛇，但像娶了这样的女人，岂不又是幸褔的呢？　

　　又过了几天，莲华色命她的婢女在买药时，向那卖香少年说她男主人的病况，已在严重危险之际了。过了一天，莲华色竟然穿起了一身丧服，由婢女扶着，痛哭哀号地打那卖香少年的店门前经过，并且一边哭泣一边哀诉着她对亡夫的怀念与恩情。那个卖香少年，因为早就对她有了好感，此时又见到这样一幕生离死别的情景，使他非常同情，并想：这真是一对薄命的夫妇——如此年轻贞洁而美丽的女人，竟然死了丈夫；既有如此一位妻子，竟然不能享有长寿而离开了人间。其实，他是已经对莲华色的生了恋慕与同情，但他尚未自觉自省。

　　再过两天，莲华色的婢女，又到卖香少年的店里买药了，说是她的女主人因为丧夫，哀痛过深而病倒了。卖香少年显然是很关心莲华色的病情，虽然还存有一分戒心，但最终还是答应去莲花色家里给她看病。

　　卖香少年到了莲华色的家里，走进了莲华色的卧室，莲华色懒洋洋慵倦倦地睡在床上，好像是病着，也像是没有病。她见到卖香少年进去，只是微微张眼一看，又把眼帘合拢了。直至婢女禀告她医生来了，她才伸出一只手臂来，意思是让医生把脉，眼睛仍旧闭着。卖香少年，从未进过女人的香闺，尤其像莲华色这样的香闺，一切摆设与气氛，处处都充满着女性的魔力。当他一看到莲华色的一条玉臂，细腻圆润，洁白粉嫩，他几乎觉得他是置身于天堂，见到了天女，但他尚未忘记他是一个以修不净观闻名的人，不应有此遐思妄想。但是，佛经中称接触女人谓之“触毒”，当他一触到莲华色的皑腕之时，他的心就不由自主地跳动起来了，他的血液，也在起着急剧的变化了，甚至连病人脉息的正确位置也找不到了。这时，他又嗅到了一股奇异的香气，像是莲华香，但又不像真正的莲华香，再用鼻息探寻香气的来源，正是发自莲华色的身上，因此，不自禁地将眼光集中在莲华色的脸上，贪婪地看着、看着，正看之间，莲华色却收回了手臂，启开了眼睛，现出了千娇百媚的淫态。终于，那卖香少年在莲华色的引诱之下，成了莲华色香闺中的常客，莲华色的名气，也就因此而更大了。

　　不久，莲华色怀孕生产了一个男婴，但她以一妓女之身，抚育儿女，殊为不便，也容易遭受男人的嫌恶而致影响到她的声名，所以命婢女在夜里抱到街上丢弃，婢女将婴儿放在东城城门的附近，被东城看守城门的人抱去了。过些时日，莲华色又生产了一个女儿，以同样的方法，丢弃在西城城门的附近，被西城看守城门的人抱去了。东西两个城门的看守，感情一向很好，现在各有一个孩子，一个是男孩子，一个是女孩子，他们为表亲密，所以主张两家联姻，等孩子们长成之后，决定将西城门的女孩子，嫁给东城门的男孩子为妻。

　　至于莲华色，虽然已是三四十岁的人了，但她容貌依旧，故仍操著“神女”的生涯。时间很快，东城的男孩已经成人了。在印度，男人们狎妓而淫的风俗是很通常的。有一次，许多少年朋友，邀了东门那个少年，以六十个金钱，请莲华色跟大家同聚欢乐一宵。那个东门的少年，从小就很拘谨害羞，怕见女人，所以他不愿参加这样的集会，但是大家议决通过，如果谁不参加，就罚谁来独自付给莲华色六十个金钱。那个东门的少年，不得已，只好勉强地参加了。想不到，他的那些少年朋友正因了他的拘谨害羞，藉机作弄他一番，那天夜里，便将莲华色送交他一人照顾了。莲华色对此老实而又害羞的少年，很有好感，那个少年也觉得莲华色的确是个可爱的女人，因而又把莲华色带到自己的家里同住。可是，广严城的舆论，也因此哗然，大家以为一个城门的守将之子，把妓女带住家中，是一件伤风败俗不能原谅的丑事。终于在舆论的压力之下，那个少年只好将莲华色娶为正式妻子；同时，莲华色在风尘中混了十多年，也很希望有个归宿。同时在西城门的那个女孩也长成了，东门少年为了实践最初的婚约，又把她娶了回家，成为第二个妻子。

　　事实上，这是一桩乱伦到了极顶的婚姻关系，奈何其当事的人，谁也没有知道，所以莲华色还为这个少年生了一个男孩。有一天，西门的女人正抱着莲华色与东门少年所生的男孩，在门口逗着玩。佛的大弟子——神通第一的目犍连尊者，来到了她们的家里，这是一个难得的机会，那个西门的女人早就是个佛教徒了，她想着，今天可以听到目犍连尊者的妙法了。然而目犍连尊者并未说佛法，一开口便向她说：“你可知道吗？我今天要向你说破一桩乱伦到了极顶的婚姻故事。”“我很愿意听的，请圣者就说罢！”“这个故事不在别处，就在广严城中，你们的府上。告诉你：你丈夫的大夫人，是你的生母；你的丈夫，是你同胞的兄长，因此，你们之间绝不可相互嫉妒了。”目犍连尊者，接着又把其中的来龙去脉，原原本本地向她说一遍，便自走了。

　　过后，又有一个专以看相算命为业的婆罗门，经过了这里，他见西门的女人抱着一个白胖胖的男孩，便走近去找生意做，希望能给这个男孩看一看相。他首先以颂句问道：　

　　“你这花容月貌美人，　
　　　对于三宝深信虔敬。　
　　　所抱的男孩多端正，　
　　　请问是你的什么亲？”　

　　西门的女人听到婆罗门如此一问，不禁感慨万千，所以也用颂句回答道： 　
　　“好心的婆罗门请听：　
　　　这是我的同胞之弟，　
　　　也是我的胞兄所生，　
　　　我的丈夫是他哥哥，　
　　　但我也是此儿母亲，　
　　　他的生父是我继父，　
　　　继父做了我的丈夫，　
　　　圣者慈悲告诉了我。”

　　看相的婆罗门，听了觉得很好笑，但他不再发问，也不打算看相了，却是放声大笑着走了。这时，莲华色在室内听了这样奇怪的颂句问答，便问刚从门口进来的一个婢女，那是怎么一回事？那个婢女，也是不知所以，只得照她所见所闻的，向莲华色重述了一遍。
莲华色已是个饱经忧患沧桑的中年妇人了，她并不是真正的荡妇，也只是出自一时的激情与忿怒，才走上了玩世不恭的道路。想不到她的命运是这样的恶劣。当她正好有了最后的归宿时，这个归宿的关系，竟又是如此的不幸。过去，她曾与自己的母亲共侍一个丈夫，又曾以自己的丈夫让给了自己的女儿。现在，更加复杂了：自己做了儿子的妻子，让她的儿子娶了生身的母亲，又娶了同胞的妹妹；她为她的儿子生了儿子，既是她自己的儿子，又是她自己的孙子；既是她儿子的弟弟，又是她丈夫的儿子。当她悲痛的想到这里时，忽觉眼前一黑，身体一晃，昏倒在了地上！但她并不知道，这是她的宿世业力使她自作自受；她也没有想到，为了报复男人而以妓女的身分来愚弄男人，最后竟是自食其果，愚弄了男人，也更愚弄了自己，使她在痛苦罪恶的人生大海中，越向前走，越发深陷，几至于快要灭顶！
莲华色虽然因受到重大的刺激，而以最最无耻的姿态出现为淫荡的妓女，但她的本性，却是一个最最知耻的女人。因此，她又偷偷地离开了广严城，到了王舍城，这是佛陀经常教化的两大城市之一。她到了王舍城，真不知道何去何从，嫁人吧！她嫁了三次，却是失败而且烦恼了三次，若不嫁吧！以她一个女人之身，又能做些什么？终于，她在生活的压迫下，再操了贱业。幸好她虽已是中年的妇人，她的容貌，并未随着时光的消逝而褪色。所以她在王舍城住下不久，她的声名之大，身价之高，竟然超过了在广严城的时代，她被召唤伴乐的代价，每次已贵到五百金钱的程度了，除了公子哥儿、达官贵人、富商巨贾，很少有人敢向她问津的。有一个贫穷的少年，想要亲近她，却被她拒绝了，并且告诉他，当他有了五百金钱时，再来找她。但她不论团体或个人，只要付足了五百金钱，她便伴乐一宵。因此，有一天，王舍城有五百个男人，共集了五百金钱，召来了莲华色，聚集在一座大花园里，游戏作乐。　

　　这时，目犍连尊者，知道莲华色的业报已尽了，已是接受摄化的时机了，所以也到了这座大花园里，距离五百男人及莲华色不远的一棵大树下，来回地经行着。这被一个喜欢恶作剧的少年发现了，便以玩笑的口吻对莲华色说道：“你看到了吗？在那边树下经行的一个佛教出家人，他是佛陀的大弟子，并以神通第一闻名，他便是目犍连尊者，他的戒行清净，已是证得了四果圣位的离欲阿罗汉，在他来说，一切的贪欲污泥，都不能染污到他了。莲华色，美丽的女人，你的魔力，已经倾动了王舍城中所有的男人，你是否也能使得圣者目犍连，对你生起爱染之心呢？”　

　　莲华色向目犍连尊者的经行处看了一眼，便不假思索地回答道：“这有什么困难呢，只要是男人，男人无不喜爱女人；我在广严城中，曾使一个已经修成了不净观的卖香少年，在我的身上生起了染污的爱情，何况这个出家人，我就没有办法吗？”　

　　于是，莲华色轻移身体，走近目犍连尊者，并以惯用的媚态，一步近一步地向尊者的身体逼近过去。她的经验告诉她，凡是被她的娇躯接触到的男人，没有能够抵御得了她诱惑的，只要使得男人的心一动，怎么坚固的道心道念，也必被她连根拔起。所以她想，她要诱惑男人，从来不会失败。所以她对目犍连尊者的诱惑，也有着相当的自信。　

　　但是，当她还尚未逼近目犍连尊者的身体，尊者竟然就飞腾而起，悬身半空！

　　面对莲花色以色相诱，目连尊者空中说偈曰：
你以可厌的骨锁之身
全身缠绕血脉与神经
本由父精母血所构成
依它活命想把我侮轻
臭皮囊装满着不清静
日夜间排出了又装进
九孔之疮永流着污秽
污秽之气纵横于周身
世人若悟此身之根本
如我识透你身之不净
应当远离贪着并抛弃
譬如夏日之厕不可近
无智慧所以冥顽不灵
常愚痴所以覆盖无明
你已被爱欲迷住了心
似老象陷泥越陷越深

　　莲华色从未见过这样伟大的圣者，能有如此伟大的神通；她也从未听过这样崇高的佛法，能有如此深广的智慧。听到圣者的开示，不禁生起信仰之心！

　　莲花色悟圣者此章句，回观返照自身曰：

我这可厌的骨锁之身
全身缠绕血脉与神经
本由父精母血所构成
依它活命予圣者侮轻
我的身装满着不清净
日夜间排出了又装进
九孔之疮永流着污秽
污秽之气纵横于周身
世人若悟此身之根本
如大圣者识透之不净
应当远离贪着并抛弃
譬如夏日之厕不可近
无智慧所以冥顽不灵
常愚痴所以覆盖无明
我却被爱乐迷住了心
似老象陷泥越陷越深
但愿圣者身从空中下
为我演说甚深微妙法
引我于此胜教求出家
发愿常修离欲清净行

　　这时，目犍连尊者，已知莲华色的善根完全成熟了，为了悲愍她的恳切祈求，所以从空中忽然而下，并为莲华色说法。从此莲华色，这个历尽沧桑的美人，也是宿根深厚的女人，舍邪归正走上了清净的修行解脱之路！虽然在她出家之后，一切的生活行为，一切的修持方法，好像是不用学习就已懂了的；但她却是一个最勤奋最精进的比丘尼，她对僧团中，佛法内，一切的一切，都能以最认真、最虔敬、最恳切的态度，去学习，去行持。在俗之际，她是个浪漫风流的风尘女人，出家之后，却是个持律谨严的头陀行者。故在不久之后，她便证了小乘圣者的最高境界——阿罗汉果。并且由于她的宿愿所致，当她证到阿罗汉果之后，她在圣比丘尼之中，佛陀许为神通第一。

　　四大假合的肉身最终归于败坏，觉醒的心灵却从此不再轮回：顶礼十方三世一切佛菩萨！顶礼目连尊者！顶礼莲花色大阿罗汉