佛教是什么？佛教是教育，是释迦牟尼佛对于九法界众生确确实实是至善园满的教育，是佛陀对一切众生的教育。
佛教与宗教的区别从称呼上就能够区别出来，我们称释迦牟尼佛为「本师」，师是老师，本师就是根本的老师，他是佛教的创始人。我们自称为「弟子」，弟子是学生，我们跟佛是师生关系。而宗教里面就没有这个称呼，宗教里面有主仆的关系、父子的关系、神与人的关系。这种关系在佛门里面是没有的，所以我们必须要认识清楚的。
「佛陀」是印度梵语音译过来的，它的意思是智慧、是觉悟。就是对于宇宙人生，过去、未来这这一切法他都能够明了，而且正确的明了，园满究竟的明了，那样的智慧才称之为「佛陀」。
佛法的教学方式，是进入到高度的艺术化。它不但有名号，它用雕的这些塑像来表法，只有了解了它的真正含义，真正明了了，你才能得到佛法教学真实的利益。
「佛」的意思是智，智是体，它的作用是觉悟，所以有体有用。它所觉悟的是「法」，「法」是宇宙万有心境事理之总代名词，就是对于心思、境界、宇宙人生的理论事实真相都能够正确的理解，这就叫觉悟。
佛法所求的是「阿耨多罗三藐三菩提」，翻成中文意思就是「无上正等正觉」。「正觉」指的是清净心，清净心里面生智慧、觉悟了，就叫正觉。「正觉」是第一个初级的学位，它的名字叫「阿罗汉」。这个学位是最低的；像念大学一样，也就是大学毕业了拿到学士学位。因此，诸位要知道，阿罗汉、菩萨、佛是佛门里学位的名称。从这些地方我们就能够体会到，佛陀的教育跟世间教育不相同的地方在哪里？我们到底要学些什么东西？我们跟佛学，学真实法，学正觉，唯有正觉才能解决问题。解决离一切苦、得一切乐，真正离苦得乐。我们跟释迦牟尼佛学，就是学这个。
学佛就是要依照佛的教诲，把妄想、分别、执着去掉，恢复清净心。清净心起作用，就是真实智慧，就是正觉。得到了正觉，佛在经上说，你就有能力超越生死轮回。你在这一生当中就能得到真正的幸福、自在、美满、快乐。这是我们学佛得的这个东西，这就是接受佛陀的教育。
无论世法、佛法要想学好，一定要「一门深入」，专修一个法门，尤其是佛法，要真正能够学好，一定要亲近一个好老师。才能有成就，成就是得清净心。得清净心的现象是烦恼轻了、智慧增长了，那就有受用了。所以世出世间所有一切问题，唯有智慧才能解决；除了智慧之外，没有第二个方法能够解决问题。因此佛法讲智讲觉，就是要正觉。
我们学佛应从哪里入门？在中国的佛教，特别是大乘佛法，是以四大菩萨作为代表，这四位菩萨在中国佛教有很高的地位，九华山的地藏菩萨、普陀山的观世音菩萨、五台山的文殊菩萨、峨嵋山的普贤菩萨，代表着我们修学的次第和修学的境界。从次第上说，第一个是地藏菩萨，我们修学从哪里下手？应从地藏菩萨下手。地藏菩萨所代表的这个「地」是心地，「藏」是宝藏。佛教我们修学，首先要从心地上下功夫，我们的真心本性里面有无尽的智慧、有无量的德能，那就是你心里面所含藏的，这是自己心性里本来具足的。
虽然自性里面有无量的智慧和德能，但是我们今天的智慧德能好像丧失掉了，变成没有智慧、没有能力。而佛告诉我们说，我们的智慧德能跟诸佛菩萨没有两样，只不过是我们的能力丧失了、迷了；什么是迷？妄想是迷、分别是迷、执着是迷。我们现在一天到晚起心动念都打着妄念，迷失了自我。所以佛在经上告诉我们，真心离念。我们人人都有个真心，真心里面没有妄念。所以我们学佛没有别的，恢复真心而已。也就是修学第一个目标，是把我们心地的宝藏开发出来。
佛法不是向外求，而是向自性当中去求，所以佛法是心法。
佛教给我们生活的态度，在《金刚经》上讲了一个大原则、总原则叫「无住生心」。
「无住」是指，你不要认真、不要执着，都是假的。「无住」，简单的讲，我们心要清净，没有忧虑、没有牵挂、没有妄想分别执着，这是「无住」的意思。
「生心」是从现相上说，相有好丑、有善恶，在佛法里面讲有十法界，十法界是相。往上面去有佛、有菩萨、有缘觉、有声闻，往下面去则有六道。六道的相从哪里来的？你的心里面变现出来的。谁是六道十法界的主人？你自己是，不是外面的，这是佛在大乘经常常说：「一切法从心想生」。佛在《华严经》上讲宇宙人生「唯心所现，唯识所变」。相决定是有，相决定不会消灭，但相会变。为什么会变？因为你有念头就会变，想什么就变什么，你想佛就变佛，想菩萨就变菩萨。所以佛教我们不要生轮回心、不要生六道心。生什么心最好？生成佛的心最好。
今天我们师道没有了，学生不知道尊敬老师，儿女不知道孝顺父母，破迷开悟就永远谈不上。所以地藏菩萨在我们佛门里面，他是代表的孝道。所以《地藏经》是佛门的孝经，我们要从这里学起。学什么？学孝！佛告诉我们，中国「孝」字这个字造得很好！所以中国的文字是全世界任何国家民族里面最好的文字，这个文字是符号，每一个符号里面充满了智慧。整个佛法的修学，无非是尽孝而已，孝做到圆满就成佛了。
把孝亲这个心推广，大乘戒经里面讲孝敬一切众生，这就变成了大慈大悲。什么人代表大慈大悲？观世音菩萨代表大慈大悲。所以地藏菩萨的孝道往上提升一级，就是观世音菩萨。
第三位菩萨是文殊师利菩萨，代表的是智慧。也就说是我们自己修学，我们跟一切大众相处，我们尽孝、我们修慈一定要依据理智，不可以感情用事。
如果我们把孝、慈、理智应用在日常的生活当中，应用在工作和处事待人接物上，那叫作普贤菩萨。普贤菩萨代表的是平等。
净土有「三经一论」，这是净土的根本经典。净土三经就是《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》。三经里面以《无量寿经》为第一，《无量寿经》是净宗的概要和概论，把西方极乐世界详细的介绍给我们。而《观无量寿经》是《无量寿经》的补充教材，对于西方净土的理论，《观经》里面做了补充的说明，非常重要。一论就是《往生论》，是天亲菩萨作的。《往生论》这一部书就是天亲菩萨自己依照《无量寿经》、《观经》修学往生的报告，以他的经验提供给我们做为修学的参考。
在今天净土有五经，多出了两种，一种是一位修净土的魏源居士，将《华严经》最后一卷普贤菩萨十大愿王导归极乐，把这一卷经合在净土三经的后面即《普贤行愿品》；而另外一种是印光大师把《楞严经》上的一段经文《大势至菩萨念佛圆通章》附在了净土四经的后面，变成了今天的净土五经，这就是现在我们流通的本子。净土宗的经典达到究竟圆满了。
《大势至菩萨念佛圆通章》，这二百四十四个字是我们净土宗的心经！不但是净土宗的心经，它可以代表一大藏教的心经，也就是释迦牟尼佛全部经典的精华。现在我们净土宗是五经一论，依照这个修学，你这一生决定成就，现前生活一定得到幸福美满。
入佛门的条件，要「受持三归，具足众戒，不犯威仪」。什么是三皈依？三是三宝；皈是回头，回头是岸；依是依靠。从哪里回来？从一切错误的地方回来。我们对于宇宙人生，我们想错了、看错了、讲错了、做错了，从一切错误回过头来，依靠三宝，改正我们一切的错误行为，那叫依靠。三宝是什么？三宝是「佛、法、僧」。三宝的意思佛给我们讲清楚，自性三宝。佛是教你皈依，是依靠你的自性三宝，不是你心性外面的。佛是觉悟的意思，自性觉就是佛宝，自性正就是法宝，自性净就是僧宝。所以「佛法僧」三宝是「觉、正、净」。
「三皈依」即「皈依佛」佛是智慧，是觉悟。在我们的在日常生活当中，处事待人接物，我们要依理智，不要感情用事。「皈依法」，法是正知正见，也就是把我们的错误想法、看法改正过来，要有正确的思想、正确的看法。「皈依僧」僧是六根清净，一尘不染，是清净的意思。我们自己要时时刻刻保持一颗清净的心，心理不要被污染了，精神不要被污染了，思想不要被污染了，见解不要被污染了，始终保持一个清净心。
佛给我们制定了六条戒条即“六和敬”。「见和同解、戒和同修、身和同住、口和无诤、意和同悦、利和同均」。
「净业三福」即「孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业」
[受持三皈，具足众戒，不犯威仪」
「发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者」。
「三学」即「戒、定、慧」。
「六度」即「布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧」。
佛法是佛陀对于一切众生最殊胜、最究竟、最圆满的教育。佛法教学的目的是开启我们自性本具有的智慧德能。
「无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇，我今见闻得受持，愿解如来真实意」。
日期:2010/3/8
唐仲容居士：在现实中成佛的精要法门