一般学佛的行人，从努力修行，至因缘成熟时，就可觉悟证果。在佛教的证悟中，可分为小乘的果位与大乘的佛果。
小乘的果位有四果；大乘菩萨的果位称为"地"，菩萨十个果位称为十地，真正圆满菩萨六度万行，完成的证悟果位，称为佛果。
一、声闻四果：
小乘又称为声闻乘，既是听闻佛法而觉悟的人。他们之所以被称为小乘人，是因为他们心量小，只求自己解脱。佛教的主要目标，是要"上求佛道，下化众生"，既是除了自己修行解脱证果外，还要引导其他众生解脱生死轮回，走上涅盘之道。根据《俱舍论》中说：在小乘的声闻四果中，修行者因为根器与因缘的不同，快者三生，慢者则六十劫方可觉悟证阿罗汉果，证悟的果位有：初果须陀洹、二果斯陀含、三果阿那含、四果阿罗汉。
一、初果：
梵文称为须陀洹果，译为预流果，即初见真理，得入圣者之流。依论师说："初果圣人是以智慧觉悟，见惑断除。"他们不为知见上的烦恼所迷惑，对佛法有绝对的信心。经中说初果圣人断除了我见结、戒禁取见结及疑结－－三结。所谓"结"就是束缚的意思。有时候"结"又称为烦恼，断三结既是断除此三种烦恼。
①、我见结：执著五蕴身心有一个我，认为这个我是真实的，称为我见。
②、戒禁取见结：执著各种不正确的戒律来修行，而证初果的圣人就不会做这种事情了。比如有些人持牛戒、狗戒、羊戒……，这些都是邪行。
③、疑结：对三宝，戒律，过去未来的因果，以及对十二因缘产生怀疑，证初果者无此烦恼。根据经典上说：初果圣者得到四不坏信：即佛不坏信；法不坏信；僧不坏信；戒不坏信。对此四不坏信的信心很强，任何人都不可毁坏。假如一个人对佛、法、僧以及戒有绝对的信心，一点儿也不怀疑，那他就是断了疑结，意经典说他已经证悟到初果了。
学佛者在修学的过程中，如果对佛、法、僧，以及戒律还会有怀疑，既是说他还没证悟到初果；如果他对佛、法、僧以及戒律绝对没怀疑时，那肯定可以证得初果了。证初果者又称为见道，既是见到解脱之道。他很清楚的确认八正道、四念处、三十七道品等是解脱之道，而且真正体验到此修行方法，才是真正解脱生死之道。我们没证悟初果的学佛者是凭着听闻佛法，分析、了解、推理、相信这些道理，但对于初果圣者来说，是真正的领悟和感觉到。比如有人从听讲中学习到一些游泳的技术，当他有机会跳进水中，就可体验到游泳只不过是如此罢了。
虽是如此，然而他的游泳技术未必熟练。同样的，初果圣者虽然是见道，但他还
有很多业习，故他需要继续修行。初果圣人由于断三结，绝对不会轮回到恶道去，
并且最多天上人间来回七次生死，最后一生必证阿罗汉果。既是说，有些初果圣
人的因缘好，烦恼薄，今生就可证悟阿罗汉果，未必一定要修行七世后才证得阿
罗汉果。那些至第七次返回人间逢无佛法，居于家中也能证阿罗汉果，证果后必
出家自然的比丘形相。
二、二果：
梵文称为斯陀含果。证初果圣者断除三结后，必须继续修行，到另一阶段，
贪瞋痴减薄，便证得斯陀含果，此果又称为"一来果"因为对欲界烦恼未完全断
除，还必须在欲界的人间天上来往一次。在这往返生死中，他必定能继续修行而
证阿罗汉果，但是有些修行者不必证悟初果，可以直接证悟斯陀含果，那是因为
各人因缘不一样，烦恼轻重不同之缘故。果位越高，烦恼就越轻。故证果并非得
到什么，而是把烦恼放下。
三、三果：
梵文称为阿那含果，译为不来果，三果圣人断除欲界所有的烦恼，故在欲界
死后，生色界五净居天，永不来欲界受生，故名为不来果。在彼天继续修行，证
阿罗汉果。三果圣人断除欲界的贪与瞋；欲界中有瞋，进入色界后就没有了。三
果圣人断除欲界的贪，但还有色界与无色界的贪。因为有色界的贪，故今生舍报
之后，就生在色界。
【备注】
佛教把世界分成欲界、色界、无色界。
欲界是没有摆脱世俗的七情六欲的众生所处境界，即指人间。
欲指财、色、名、食、睡五欲。主要指男女色欲。
色界位于欲界之上。
相传生于此界之诸天，远离食、色之欲，但还未脱离质碍之身。
所谓色即有质碍之意。
由于此界众生没有食色之欲，所以也没有男女之别，生于此界之众生都由化生，
依各自修习禅定之力而分为四层，分别是初禅天、二禅天、三禅天、四禅天。
【色界】分四禅十八天：
一、梵众天、
二、梵辅天、
三、大梵天（初禅三天）；
四、少光天、
五、无量光天、
六、光音天（二禅三天）；
七、少净天、
八、无量净天、
九、偏净天（三禅三天）；
十、福生天、
十一、福爱天、
十二、广果天、
十三、无想天、
十四、无烦天、
十五、无热天、
十六、善见天、
十七、善现天、
十八、色究竟天（四禅九天）。
大凡生到这色界十八层天的天人，只有男性没有女性。
自然没有男女情欲的存在。不过那些人的身体颜色和形状仍然可以看得见。
【无色界】
无色界为三界之一，又称无色天。
“色”是质碍的意思，无色就是没有质碍，即指超越了物质世界的束缚，所得到的自由状态。
是通过修习厌离物质的四无色定，或称四空处定而获得的天界果报。
无色界中，也因修行的深浅而分四种差别，即一空无边处，二识无边处，三无所有处，四非想非非想处。
此四处称为四空处，四空天，或四无色处、四无色天等。
三果圣人断除五下分结，既是我见、戒禁取见（邪行）、疑、欲界的贪以及瞋心。我们可试探证果的圣者，如果还有瞋（怒）心，那肯定他不是三果圣人。依经上说在家居士可证得三果，证果后自必绝男女之欲。证悟初果、二果、三果的圣人，他们虽然断除了一些烦恼，但还必须继续修学圣道，故称为有学圣人。
（四）、四果：
梵文称为阿罗汉果。阿罗汉译义有三：一者、杀贼；二者、应供；三者、无生。
意思是阿罗汉杀尽了一切烦恼贼，不再有生死业之生起，是应当受人天供养的圣者。由于已断烦恼和证得涅盘果，在修道上已无可修学，故阿罗汉称为无学圣人。此圣者断除的烦恼有：
⑴、色界取：色界的贪。
⑵、无色界取：无色界的贪。
我们凡夫有欲界、色界、无色界的贪，称为三有的贪。三果圣者断除欲界的贪，初果与二果的圣者都还没断除它；阿罗汉却完全断除了这三界的贪。
⑶、我慢：阿罗汉断除了我慢，既是我们凡夫在心、境对立时，会认为外面所知的是境，能够知道的是我，这跟身心无关，这是一种知觉上面的执著，这个"我"称为我慢。
⑷、掉悔：阿罗汉断除了不安－－掉悔。学佛者在修行过程当中，每当他进入某个境界时，要把那个境界舍掉，才可以进入另外更高的境界。比如修禅定，进入初禅者，要舍掉初禅的境界后，继续修行，才可进入二禅。如果不放弃，他就会执著初禅的境界。在修行的过程中，当他放弃初禅，要进入二禅时，心退回初禅去的心理，称为"掉"；另一方面，因为他放弃初禅想要进入二禅，当他还没进入二禅时，他很后悔放弃初禅，称为"悔"，这两种心理合称为掉悔。同样的，我们世间人作了一件事情，过后一直怀念那件事情，也是掉悔的心理。
⑸、痴：阿罗汉断除了痴的烦恼，所谓痴是无知的意思，既是不能明辨是非以及不明白事理。既是不知道因果，不能明辨是非称为痴。
阿罗汉断除色界的贪、无色界的贪、我慢、掉悔以及痴五种烦恼，它们称为五上分结。阿罗汉是在佛住世，有佛法的时候，听闻佛法而悟道的，有些甚至之听闻一句佛法就觉悟，故称为声闻。阿罗汉种类很多，普通可分为两大种类：
⑴、慧解脱阿罗汉：依智慧永断一切有漏烦恼的阿罗汉，然而未能证得灭尽定乃至二禅，由于不能解脱定障，所以有些阿罗汉没有五通，只有漏尽通。
⑵、俱解脱阿罗汉：能证得灭尽定的阿罗汉，于定、慧都究竟解脱，故能得"三明六通"。
不是所有的阿罗汉都有神通，在经典上记载：有一个阿罗汉比丘尼，她在睡觉时，有一个恶人进入她的房里，把她奸污了，同时把她囚困起来，她没有神通，逃不出去。莲华色比丘尼以神通去搭救她，并且教导她修神通，结果那个阿罗汉比丘尼修成神通后逃去见佛陀。佛陀告诉她并没有破戒，因为她当时并没有淫欲心。解脱是依智慧，并非依神通，也非依禅定。但是要有一定的定力，智慧才会生起，所以一般上阿罗汉都能够进入初禅，有些阿罗汉没办法进入灭尽定，他们被称为慧解脱罗汉。阿罗汉断除所有的烦恼，无需再修学，所做已办，故称为无学。在经典中又说阿罗汉不受后有，既是他再也不需要来这世间受果报了。
三、辟支佛：
译为独觉；也作缘觉，此类圣者在修行过程是"不由他觉"，多生于无佛、无佛法的时期，独自修行，因其根器很利，不必听闻佛法，只是观无常悟入缘起的寂灭（涅盘），既是观十二因缘而证得圣果。因其观因缘而觉悟，故称为缘觉。
辟支佛之所以称为独觉，是因为在没有佛法的时候，众生的根器很差，在当时能觉悟是一件了不得的事。证果后的辟支佛必定自发过头陀生活，由于没有同等根器的众生，所以辟支佛没有师长、没有同学、也没有弟子，故称为独觉。此类的圣者不需要佛陀的教导，就可以觉悟，故他的智慧比声闻果位的圣者更高一筹。辟支佛过去世有修学的因缘，他们多数是佛陀住世时的初果或二果圣人，这些圣者投升天上，再回来人间时，多数佛法已经灭了。因为他们过去证果的善根，最后一生在人间，虽然没有佛法，然而会自动自发去修道，自发的觉悟，所以被称为缘觉。
四、三藐三佛陀：
既是佛，意思是无上正等正觉。所谓无上正等正觉既是自觉觉他，觉行圆满。前面所讲的四果圣者，断除烦恼证果，只是自己觉悟；而佛陀不但自己觉悟，而且也能令他人觉悟，不但如此，他的觉行最圆满。
一、自觉：佛陀自己觉悟，他觉悟一切法苦、空、无常、无我，觉悟万法皆空，故成为正觉。佛陀不只是智慧上觉悟而已，而且德行也圆满。
二、觉他：佛陀不但能自己觉悟，而且能令他人觉悟。比如证阿罗汉果的圣人，证果之后，知道觉悟是怎么一回事，但很多时候却不懂得教导人，使他人觉悟；而佛陀是具有智慧的觉者，能运用各种善巧方便，度化众生，令他人也觉悟，所以佛陀是自觉觉他的圣者。
三、觉行圆满："觉"是智慧；"行"是德行。佛陀的觉行圆满，既是断除烦恼，智慧圆满，佛陀的众德具备，所以称为德行圆满。佛陀觉行圆满的果报是拥有一个佛土；有他所救度的众生；以及佛身相好庄严，佛陀能够令见到他的众生生欢喜心与尊敬心，这是因为佛陀具有世间人最圆满的三十二种好相，八十种
随形好。佛陀的德行可分为智德、断德与恩德三种：
⑴、智德：佛陀觉悟到一切法的法性与道理，并且能够毫无差错的随着众生的根器而说法。
⑵、断德：佛陀断除一切烦恼，自由自在。
此两种德行阿罗汉也具有，但是不如佛。
⑶、恩德：佛陀具有大慈大悲的愿力，誓愿度一切众生，对一切众生皆有恩德，而阿罗汉却没有，故说佛陀的觉行圆满。
佛陀有一切智智，既是世间一切无所不知。但是我们不要误会把佛陀当成上帝，佛陀是觉悟者，他无所不知，但佛陀不是无所不能。
佛陀有三不能：
一者、众生度不尽；
二者、无缘不能度；
三者、定业不能转。
既是说佛陀不能违背世间的因果，佛陀成佛也是顺着世间的因果，所以佛陀是一位觉悟者，并非是主宰者。
佛陀不是万能，不能使我们成佛，他只能慈悲的把觉悟的道理开示出来，教导依据佛法去实行，精进不懈，那我们就能与佛一样证悟涅盘，解脱生死－－成佛。
五、证悟者的能力：
六通、三明与十八不共法。
一、六通：既是六种神通。
①、神境通：能变多为一，一为多；大为小，小为大；入水入地不为山河石壁所障碍，且能凌空飞行自在，来去无碍。
②、天耳通：能于近处、远处听闻与明白六道众生所说的言语。
③、他心通：知道其他众生心之所想、所念。
④、天眼通：能见远处、近处一切事物不被隔障，粗细表里皆能见，有能见众生的业，知道来世生在何处。
⑤、宿命通："宿"既是过去的意思。知道自己与众生过去世的业报，从何处来。
⑥、漏尽通："漏"既是还有烦恼的意思；"漏尽"既是断除所有的烦恼。漏尽通是知道自己与他人内心解脱生死烦恼的情形。
前五通外道也能修获，漏尽通是佛陀与一切阿罗汉必有；六神通有深浅不同，唯有佛陀才能究竟圆满。
二、三明：
宿命、天眼与漏尽三通在断除烦恼的阿罗汉才可称为三明。此三明是以智慧证得彻底究竟，清楚的知道是怎么一回事；而"通"只不过有此种能力罢了。
①、宿命通：具有三明六通的阿罗汉，他的宿命通不但很清楚的知道过去世的事，也能知其前因后果。
②、天眼通：具有三明六通的阿罗汉，他的天眼清净，他能够看到未来一切世的前因后果，称为天眼明。
③、漏尽明：阿罗汉圣者知道自己断除所有的烦恼，同时也知道他人的烦恼断除了。有漏尽通一定有漏尽明。
经典上常说，证悟阿罗汉的圣者有三明六通，但是慧解脱阿罗汉没有具足三明六通，他只有漏尽明，因为他没有宿命通与天眼通，只有漏尽通。凡夫也可从修学禅定中得到前五种神通。佛陀也有三明六通，与阿罗汉相比，佛陀的三明六通比较高明。另一方面，佛陀还有十八不共法，既是说佛陀成道，他所具有的能力与阿罗汉、凡夫是不一样的。
三、十八不共法：
⑴、身无失：佛陀自无量劫以来，常用戒定慧、慈悲，以修其身，此功德圆满之故，一切烦恼皆尽，是名身无失。
⑵、口无失：佛陀具无量之智慧辩才，所说之法虽众生之机宜而使他们皆得证悟，是名口无失。
⑶、念无失：佛陀修诸甚深之禅定，心不散乱，于诸法之中心无所著，得第一一义之安稳，故名念无失。
佛陀身、口、意三业皆无过失；在日常生活中，佛陀的身口意行为一点也没有过失；阿罗汉的行为就没有那么清净。经上记载：有一个阿罗汉，他每天过一条河，河中有一位女河神，他每次要过河就说："小婢，请让开，我要过河。"女河神以为这个阿罗汉轻视她，就去找佛陀论理。佛陀就问阿罗汉有说此话否？阿罗汉承认有，佛陀就叫他向女河神道歉。阿罗汉对女河神道歉说："小婢，对不起。"原来这位阿罗汉前五百世都是婆罗门出身，因为种姓高贵，故有傲慢的业习。虽然今世证悟了阿罗汉果，他没有此烦恼，但业习尚存，这不妨碍他证悟，但口业还有过失。
⑷、无异想：佛陀对众生一视同仁，没有所谓的这个好，那个不好，平等普度，心无简择，是名无异想。阿罗汉还有分别，佛经上有记载：佛陀的弟子须菩提尊者认为：穷苦的人家，生活难以维持，没有多余的饮食供养出家人，所以尊者专门乞富不乞贫，以免增加贫穷人家的负担；反观大迦叶尊者却认为：出家的沙门，守道行法，是人间的福田，受人间的供养，是给他们增长福慧的机会，故尊者专门向贫穷人家化缘，免除他们将来贫困。须菩提与大迦叶尊者有分别众生的因缘而度生，生起不平等之心。
⑸、无不定心：佛陀没有出定或入定，行、往、坐、卧常在甚深的禅定中，是名无不定心。阿罗汉就有出定或是入定，他们入灭尽定或出灭尽定。
⑹、无不知己舍：佛陀念念知道自己对一切法已经没有执著，是名无不知己舍。
⑺、欲无减：佛陀具众善，常欲度诸众生，心无厌足，是名欲无减。
⑻、精进无减：佛陀之身心，精进满足，常度一切众生，无有休息，是名精进无减。
⑼、念无减：佛陀时时刻刻都在正念中，是名念无减。
⑽、慧无减：佛陀具一切智慧，无时无刻不再观照智慧中，是名慧无减。
⑾、解脱无减：佛陀时时刻刻都处在解脱之中，是名解脱无减。阿罗汉有时还会生起"苦"的感受。
⑿、解脱知见无减：知道一切修行解脱之方法与道理，是名解脱知见无减。
⒀、一切身业随智慧行：佛陀现三十二种好相，八十随形好，调伏众生，以智慧演说一切诸法，教化众生使其解脱证果，是名一切身业随智慧行。
⒁、一切口业随智慧行：佛陀以微妙清净之语随智而转，化导利益一切众生，是名一切口业随智慧行。
⒂、一切意业随智慧行：佛陀以清净之意业，随智慧说种种法，灭除众生的无名迷惑，是名一切意业随智慧行。佛陀无时无刻都用智慧度化众生；阿罗汉进入灭尽定后就没用智慧度化众生了。
⒃、智慧知过去世无碍：佛陀以智慧照知过去所有一切法，悉能遍知而无碍，是名智慧知过去世无碍。
⒄、智慧知未来世无碍：佛陀以智慧照知未来世所有一切，悉能遍知而无碍，是名智慧知未来世无碍。
⒅、智慧知现在世无碍：佛陀以智慧照知现在世所有一切，悉能遍知而无碍，是名智慧知现在世无碍。
此三种智慧称为正遍知，既是一切无所不知；阿罗汉未必无所不知，而佛陀是无所不知，称为一切智智。
五、总结：
一切法都是因缘生灭，世间的一切都在因果之中，佛陀成佛也不离因果。我们凡夫要修行也和证果的圣人－－初果、二果、三果及四果一样，都在因缘之中。所谓觉悟解脱生死就是觉悟因缘法性本空，没有自性，没有我们所执著的自体。
当我们发现到一切法没有自性时，就会发现一切法本来不生不灭－－涅盘，所以说觉悟就是证悟到涅盘，并不是说有一个涅盘的境界可进入，而是要发现到这世间的万法本来就是涅盘相，这才是真正的觉悟。有很多人听闻佛法后，认为这个世间很苦恼，他想要到个没有苦恼的地方去，就往此志向去追求，这是一种错误。
真正的觉悟者，是要在世间的因缘法中去观察，缘起性空，万法无自性。因其本无自性，故无生灭可得，此就是所谓的涅盘。证果者涅盘之后，并没有到另一个地方去，也没有离开这个地方。他证悟到现前本来不生不灭－－涅盘。修行者证悟涅盘后，就有所谓的果位。果位的圆满与否，那要视其修行、利益众生之行为、与他的福德圆满程度来决定。觉悟到不生不灭的境界是一样的，但是他的智慧与德行就不同。也因为如此，在小乘佛教的国度里认为佛陀与阿罗汉是一样的，他们把佛陀称为大阿罗汉。其实佛陀的智慧和德行与阿罗汉是决然不同的，这其中包括了十八不共法。
日期:2010/9/14 11:12:00
张尚德教授：佛法无主副 果位有阶梯