人生之所以苦，就是因为众生都具有贪、瞋、痴三种无明，瞋就像火，贪就像海。所以佛说，三界是火宅，六道是苦海；可是我们众生仍然不知道要求出离、求解脱，

因此，经中佛又说了「火宅喻」，就是我们的家宅已经着火了；大火已经烧到我们跟前了，如果我们还不赶快逃跑、出离，可能就会被烧死了，这是多么危险啊！

记得佛七的第二天，我跟大家讲了《四十二章经》，经中说到，人的生命是无常而短暂的──人命就在呼吸之间，所谓「有出无入，有入无出」便是下一世了，因此，我们要趁惜生命，要好好地修行；我们修行的目的，就是要对出离生死有把握；既然三界都不安，三涂更苦，所以我们要想办法出离这个火宅，那应该怎么样呢？

大家知不知道，佛陀成道后所说的第一部经是什么经呢？也就是《华严经》，佛陀在成道后的二七日中说了这部经；经中分为「七处九会」的说法；内容是成佛之路的说明，也就是说明了菩萨修行，必需经过五十二个阶位的次第修行，最后才能成佛；而且要经历三大阿僧祇劫的时间，这实在是太难了，并不是每个人都能够做得到；那为什么我们修行需要这么长的时间呢？就是因为我们众生的修行，都是不够恒心，或不够精进，往往都是时进时退，有时进一步退兩步，有时进两步退三步，功夫无法成片，这样又怎会有成功的一日呢？

好像大家来西方寺参加七天的法会，每天很早便起床，勇猛精进的念佛，但是法会结束以后，大家各散东西；当然还有些居士会到庐山东林寺或其它的道场去，又或者回到自己家里继续修行，但大部份都是随缘牵引，有的念佛去了，有的还是在财、色、名、食、睡五欲之中奔波，所以要成佛实在是非常非常的困难，因为我们还有很多、很多的烦恼未断，我们的无始无明，即见思惑、尘沙惑、无明惑种种烦恼，令我们难以出离。

就像《华严经》所说的，十信位尚且断不了无明，要到十住、十行、十回向、十地到等觉，这四十一位法身大士才能断除无明；所谓「破一分无明，证一分法身」，所以真正能破除无明的菩萨，叫做「法身大士」，才能夠真正走上成佛之路，试想想，如果我们声闻也做不到，缘觉也做不到，怎能说是菩萨呢？我们必须自力充盈，才够资格做声闻、做缘觉；若能再进一步，广行六度、四摄，在自利的同时，又能利益一切众生，这样才能称得上是菩萨。这个菩萨道的修习过程，就好像我们读书求学一样，从小学、中学，再到大学；由学士到硕士，再到博士，每一个阶段都要有毕业证书，作为学历的证明，实在是绝不容易。

因此释迦佛才慈悲给予我们一个方便，让我们求生西方净土，这里头怎么样呢？我们很简单，只要是专心一意、老实念佛，就能够了生脱死；虽然我们有很多业障不能一下子清除，但是可以带业先到西方极乐世界去，然后再继续修行，那里最大的好处就是永不退转，只要我们发愿求生，虔诚恳切，一念到十念都可以往生，在西方极乐世界中有一个位置，在那里只会进不会退，因为那里环境非常的好，清净庄严，风禽鸟树皆自然发出念佛、念法、念僧之声；就好像大家来到寺庙总是在这里头念佛，拜佛、诵经，又或者是吃斋、礼塔，我们的心情都会受到环境的影响；而极乐世界的环境就更加殊胜无比了，那是阿弥陀佛的愿力所成就，正报、依报都非常的庄严，七宝池、八功德水、黄金为地，昼夜六时天雨曼陀罗华，实在是太美妙了；这是我们人人向往的地方，所以我们到那里头修行，肯定会比较快。

同样道理，我们今天通过持名念佛、观想念佛、观像念佛、实相念佛，来达到一心不乱往生西方极乐世界的目的，那里面可分为三辈九品；今天我们诚恳念佛，自然是希望自己的品位高一点，这是我们的一个追求；今天欣逢释迦世尊成道纪念之日，大家有缘在西方寺一起度过，而且又是新年的一月一日，这实在是非常殊胜的因缘，这都是大家的福德因缘，大家要好好珍惜这修行的机会。

所以我们学佛、念佛，应该从那里做起呀？就从今天做起，今天是元旦，新一年的开始啊，而我们慈悲的释迦佛也是在二千多年前的今天成佛，所以我们应该发心、发愿；因为一个人的成就往往在于发心够不够大、发愿够不够恳切，所以大家要庆幸自己有这么好的因缘，能有机会听闻佛法，并且知道念佛的好处，所以我们应该一心求生西方净土，只要我们有这个愿望，将来早晚都会成就；当然我们不想等到五十六亿万年以后龙华三会的时候，弥勒菩萨再来度我们，这实在是太长太长的时间了；所以大家要好好的念佛，好好的发心；我们不但成就自己，同时更要利益他人，我们要做一个菩萨，要做一个影响众，这才算得上是一个真正的佛弟子。今天有这么好的因缘，就让我们一起来发愿，希望大家皆共成佛道。阿弥陀佛！