很多刚刚接触佛教的人经常问我，为什么小乘佛教和藏传佛教的部分僧人可以吃肉，而汉传佛教却不允许吃肉？问这些问题的人实在是不理解吃素的含义。现在世界上有很多素食团体，他们没有宗教信仰，他们吃素完全是为了身体健康，因为从科学的角度来看，人的身体构造更适合吃素这是有科学证明的，事实也印证了这个事实，很多西方国家也在推行素食。这些素食团体吃素和佛教的吃素是不是相同含义呢？如果有差异，那么不同在哪里呢？

佛教既然讲究无我，对色身不执着，吃素也是这个原因吗？显然不是，原始的佛教，僧人是不做饭的，吃饭都是沿街乞食的，既然是乞食，那么人家给什么你就吃什么，僧人是不可能想吃什么就吃什么的，那么人家给你肉，你也得吃。佛陀告诉我们，出去乞食，一是为了维持生计、二是为了和众生结缘。所以小乘佛教僧人吃肉并不是为了满足口腹之欲，没有“贪”在里面，所以，心是清净的，心清净则是心素。

藏传佛教僧人吃肉的原因不是因为乞食，而是因为恶劣的气候，没有蔬菜和水果，只能用肉食来裹腹，同样不是为了满足口腹之欲，所以，心也是清净的。而且现在很多藏传佛教的高僧在有条件的情况下也在提倡素食，比如尊贵的大宝法 王。

汉传佛教吃素是梁武帝提出来的，原因是不忍杀戮众生，“食众生肉如食父母肉”，吃素乃是为了培养慈悲心。所以真正的修行者，连那些取着荤名的“素食”都不会去吃的，因为其中充满了满足口腹之欲的贪心，有贪心在，吃什么都是荤。

所以，由此可见，佛教讲的“素”，实际是指“清净”，而不是物质上的“素”那么简单的，心法还是需要在心地上做功夫的。而素食团体吃素完全是为了身体健康，这两者的区别还是很大的。