那么，什么是大手印？大手印之梵文音为“嘛哈母渣”，故也可译为“大印”、“大象征”。有如是解者：“大”者，至高无上，无所不包；“手”者，如佛之手也，喻佛之所有，我亦尽有；“印”者，印契印符也，喻此智为最高最密，谓一切轮回涅槃之法，无不一一契合于佛之如如妙智，更无一法能超越此智也。

《青史》作者噶举派著名的翻译师•循努贝说：“佛之所依即从别解脱至吉祥集密之间的成就及实践等均以印印之，故称为大手印。为破除所错乱，诸译师们将‘手’之字义用妙计译为‘‘手印’。又，印即印契，印契而说手印，如印章而盖之，故称如印也。如此世间国王之令，以印玺印之，臣民莫敢违越。由此来比喻法王佛陀亲许之佛法宗要，由佛祖亲手印定，周遍于生死涅槃之一切法中，故为手印。此印为至极无上之佛法心髓，故名为大。”(冲热•堪布才南《噶举派之传承与教义略讲》)岗波巴大师说：“若能通达诸生死涅槃之一切法皆不超出法性无生之范围，即是‘手’，所现所有的一切法均不超出本无之义，即所谓‘印’，要认识法性自然解脱，故称‘大’。”(《拈花微笑——藏传佛教哲学境界》青海人民出版社)

大手印一般分为两种：显教大手印和密乘大手印，皆可以开悟自心本性。何为自心？密勒日巴说：“自心就是那无隐藏的明空”“我们所有众生的心都是本来光明，空寂的(明空)，不为轮回之浊所污损，不为涅槃之净而增荣，这就是因位佛陀，也叫做如来藏。”

显教大手印为密勒日巴的弟子塔波拉杰所传，他曾依止噶当派，从博多瓦处学得阿底峡的空性大手印。因密宗之离戏大手印强调顿悟顿修，非上根利器不可，不适合中下根机的人修习，故他传以显教大手印，分为根大手印、道大手印、四瑜伽次第入果大手印，其中包括加行和止观等。它以渐修为主，其“前行”，为念死无常、念人身难得、畏惧业果轮回、皈依发心、积资忏罪等。其“正行”则修止观法门，其修止也，或系心于物，缘想咒字佛像等，或无所住，随心自在；其观也，则观人无我、法无我、能所俱空、缘起性空等，称之为止观双运。

刘立千先生在《藏传佛教噶举派》中详细地介绍了大手印：

在《冈布大师全集》中就明确指出“所谓大手印，就是一切三世诸佛之心，就是那明空无二智慧，到哪儿去找呢？要到自己心中去找。”所以他也认为单纯证空性，不能得心的全分。“止”只能收放心，由定力生观察智，“观”只是证悟空性，但以凡情的观察智不能亲证实相。故欲见自心明空本面，就只有放任自在。众生由于有了实执，执著太紧，心不能解脱，要除去缠缚才能放松，心本来是活泼泼的，不能用止去约束它，也不能用观慧去求证。大师教人要证悟明空本性，指出平常心是道。他说“什么是平常心，就是当前显而空，空而显，空显(明空)不二之心，不要去修改，不要去增加，毫无功用地凭内证智自己觉知。”所谓平常心就是在妄心中的真心，不需用安住修，也不用观察修，只觉照即行。大师说：“所谓心体者，就是俱生智慧，明明朗朗，清清楚楚(明)，但又是空空寂寂，无可认持(空)能现前如量感受到。”

吾人本性光明，能现各种境相，能起各种分别，这能现能起皆是心性，本来即有，所谓俱生。大师说，“心的体性是本元俱生，心的本相是境界俱生，心的妙用是分别俱生。”起现均从心性而起，既是俱生，则不求断，亦断不了，体相用三者结合为一体的。大师说，“各种分别起动与心体无二无别，各种境界显现与心体无二无别，此三者无别，则是你的自心本性。”既了知一切境界之显现，一切念想分别之起动均是法身一体之相用，则不加分别取舍，任运自然方合于道。大师说，“把妄想分别之体了解为法身，心之本相所现了解为法身光明，一切自现境界了解为法身本元之游戏，为此则能将所有迷现均转为清净之智慧。”妄念之起伏，万有之显现，皆与不生不灭之法身同体，双融而成为一味。

证悟此本元俱生心的方法有三要：不散乱，自然放下；不整治，任运松弛；不改变，自然清澄。此三为远离戏论分别和一切法皆法性中自然化解的三解脱之门。顿门直指人心，立地解脱，见性成佛，不讲繁琐的教理，全在上师直指。

实修次第先求上师开示心体，自己体认，有所省悟，求师印证。此外尚有觅心法，先观照所缘之心，明明了了(明)，然后寻觅此心，在内在外，形状像貌，以及来、住、去三者皆了不可得(空)，定知此心体是空，此则明空本元之心。若干此心体上让风息入，住、融于中脉，生起大乐，是则名为乐空双运无别密乘之见。故密乘大手印又分离戏大手印和乐空大手印。玛巴，米拉时是密乘的离戏大手印或名实相大手印，即明空双运之道。大手印本为双融双运之义，心的明空二分从来都是双融的，双融之义即二合为一，此规律遍于一切法，即无有一法不盖上它的手印，故名为实相大手印。明空双运，为宇宙的根本规律。是自心实相，名为佛性，佛与众生同具，所谓在佛不增，在众生不减。

“空”分是万有之本体，“明”分或者说是气分，为万有化现之源，三有情器之显现，分别妄想之起动，乃至大用流行均是明分之作用变化，明是世界缘起的根源。体为空，明为有，体空不动，用明随缘变化，故体无生灭，为真；用有生灭，为俗。此空有，体用，真俗都是俱生，二合为一结为一体，法尔如是，非关造作。此即名为如来藏。故如来藏既有空分又有有分，因此成为非空非有之体，但他们不说是非空非有，而说既不可说空，也不可说有，是离空、有、断、常四边的戏论，故名为离戏大手印。既然离戏则消除差别，成为平等圆融境界，那里还有什么空有断常之分。明空即是本性，随时都在，由于众生在迷而不悟，本性要悟只有顿悟。顿悟即指见此明空真性。本性不是由修得来，故不用渐修。所以学大手印既重在上师的指点，更重的是全靠学人的自悟。

噶举派认为若人只悟到明空心体，成就空分，而明分，还未完全发挥作用。空分属心，法身，明分属色、报化。报化未证得，色空对立的矛盾未曾解决，因此提出密乘乐空大手印。为解决这个对立的矛盾。密乘乐空大印即修《那若六法》解决空有的矛盾，也即是解决身心矛盾的问题。在讲因位实相时就把身、心各分为粗、细、最细三等，身心是互相关系的，有什么样的心，就应有什么样的身，实相大手印只悟本元心，本元心是最细的心，是佛心，那就应与最细的本元身结合。在凡夫悟了本元心，证法身，但身还是四大五蕴粗重之身，如何成得了佛的报化，故身心二者必须相结合，修密乘大印就是使本元心与本元身结合使对立达到统一。本元心是最细的心，本元身是最细的风，故实际也是解决风(气)心对立统一的问题。所以修密乘大印先修生起次第的天身瑜伽，清净蕴界和合的粗身，然后再修圆满次第净化风脉明点的细身，并用《拙火》燃滴，生四喜智，打开脉结，把所有业风纳入中脉成为智风，在本元心体上即之悟空性之心体，上引风息入、住、溶于中脉将本元心转成大乐体性，生起乐空无别俱生智，成大乐身，最细之风心结合为一。风心完全得到自在则可开显本性光明，圆证三身。