正因为父母恩重难报，所以慈悲的佛陀一再赞叹孝顺的功德。如《增一阿含》云：「尔时，世尊告诸比丘：有二法与凡夫人，得大功德，成大果报，得甘露乘，至无为处。云何为二法?供养父母，是谓二人获大功德，成大果报；若复供养一生补处菩萨，获大功德，得大果报。是谓比丘!施此二人获大功德，受大果报，得甘露味，至无为处，是故，诸比丘!常念孝顺父母，如是，诸比丘!当如是学。」
这段经文包含两层意义：首先，佛要求出家比丘必须供养父母，其次，强调孝顺父母可得到与供养一生补处菩萨同样的福报，乃至证得涅槃。在《贤愚经》中，佛更进一步地告诉阿难：
「出家在家，慈心孝顺，供养父母，乃至身肉济救父母危急之厄，以是功德，上为天帝，下为圣主，乃至成佛，三界特尊，皆由是福。」
认为无论出家在家都应该奉行孝道，孝顺是感得人天福报乃至成佛之因，其中即蕴含了如欲成佛，必先行孝的思想。
事实上，佛陀本身就是躬行实践的孝子，所谓「大孝释迦尊，累劫报亲恩」。佛陀入灭前，曾上升忉利天为亲生母亲摩耶夫人说法，此一孝行因而开启了佛门中的「孝经」——《地藏菩萨本愿经》。此经阐述了地藏菩萨的本生誓愿及本愿功德，其中感人至深的是地藏菩萨因地对亡母的救度，菩萨也就因其孝行而被认为是最孝顺的菩萨，在中国受到广泛的崇信。我们今日一般度亡超荐法会中所诵的就是这部经。

历代祖师提倡推崇

除了各种不同的经论对孝道推崇备至以外，自古以来，中国历代的祖师大德亦非常注重孝道，且予以大力提倡：

如华严宗第五祖唐代宗密(七八零—八四一)曾说：「始于混沌，塞乎天地，通人神、贯贵贱，儒释皆宗之，其唯孝道矣。」作为传统五伦之一的孝道人伦，佛教与儒家同样看重。

而宋代禅僧、明教大师契嵩(一零零八—一零七二)所撰的《孝论》，更是中国佛教孝亲观的代表性论著。《孝论》一书共十二章，其在开篇处开宗明义地说：「夫孝，诸教皆尊之，而佛教殊尊也。」第一章〈明孝章〉说：「夫孝也者，大戒之所先也。」第二章〈孝本章〉以父母是天下三本之一：「夫道也者，神用之本也；师也者，教诰之本也；父母也者，形生之本也。是三本者，天下之大本也，白刃可冒也，饮食可无也，此不可忘也。……大戒曰：孝顺父母师僧，孝顺至道之法，不其然哉！不其然哉！」在第十二章〈终孝章〉，表明我佛弟子对已故的父母 应「三年心丧，临丧宜哀」，表达对父母无限的哀思与慎终追远的孝思。

明末佛教三大师之一的莲池大师亦曾说：「父母恩重，过于山丘，五鼎三牲未足酬，亲得离尘垢，子道方成就。」意思是说，父母恩重如山，仅是山珍海味供养还谈不上尽孝，必须让父母永离轮回的超生，子道才算成就，也才是真正的孝。

由此可见，历代祖师无不认为孝亲是修行最重要的部份，孝心和孝行贯穿着菩萨由发心到成佛的整个过程，孝是成佛的主因之一。

念佛即是大孝．孝心即是佛心

因此，莲池大师更一步提出：「念佛修净土者，不顺父母，不名念佛。」将孝行与念佛结合导归净土，他又把孝分为「世孝」与「出世之孝」，并认为出世之孝远远大于世孝：
「世间之孝三，出世间之孝一。世间之孝，一者承欢侍彩而甘旨以养其亲，二者，登科入仕，而爵禄以荣其亲，三者修德励行，而成圣贤以显其亲，是三则世间之所谓孝也；出世之孝，则劝其亲斋戒奉道一心念佛，求愿往生，永别四生，长辞六趣，莲胎托质，亲见弥陀，得不退转。人子报亲，于是为大。」
认为甘旨之养，爵禄之荣，成圣贤之显，均不如令父母远离六道，得生净土为上为大。所以他奉告诸人，父母在生之时，早劝父母念佛，而父母去世之后，以一年念或七七四十九日念佛来回向报恩。

莲池大师的念佛为大孝的观点，在憨山德清大师处得到继续的发扬：「若能在父母之余年，从此归心于净土，致享一日之乐，犹胜百年富贵。」以念佛法门令父母心安，远胜于给予父母世间百年的富贵。而近代，净土宗十三祖印光大师也认为，学佛者应出于孝子之门，只有不忘贤母之恩，以立身行道，彰显父母祖宗之德的贤人，才能往生净土，成就佛道。

所以净土宗认为，念佛乃诸法之要，孝养为百行之先；孝心即是佛心，孝行无非佛行，欲得道同诸佛，先须孝养双亲。因此行孝是最基本的念佛，念佛是最好的行孝，念佛与孝顺就顺理成章地融为一体。

四恩总报．三有齐资

也就是说，念佛是解脱之正道，孝顺父母是往生之正因。佛教的孝亲观，在净土法门中，于是达成了孝顺与念佛一致的理念。而念佛即是大孝与中国传统的慎终追远思想，更是相互增益，彼此融合。为了表达孝思及对先祖纪念之情，寺院会在每年暮春的清明节、农历七月十五盂兰节与仲秋的重阳节，这几天前后的日子里，通常都会举行「孝亲感恩法会」，诵经祝祷，回向六度群灵悉得解脱，离苦得乐，同时超荐善信先亲往生净土，在世亲眷福慧双增，达到冥阳两利的目的。

一般诵经圆满，都会说回向文曰：「上报四重恩，下济三途苦。」或者是：「四恩总报，三有齐资。」等愿文。其中的四恩就是：一、父母养育恩。二、师长教导恩。三、国主水土恩。四、众生护助恩。(读者可参阅10月1日《知恩．感恩．报恩》博文)在四恩中亦以父母恩为首位。

因此，报恩，尤其是报父母恩的思想，不但是佛教修行的重要精神，而且更是中国文化优良的传统，在此人伦关系日渐疏离、淡薄的现实社会中，实有大力提倡与推行之必要。