当亨利·沃德·比彻还是一个小男孩时，他从学校的一堂课上获得了一个一生受用不尽、极其宝贵的教训。
这天，老师把小比彻叫到讲台前，要求他将新学的课文背诵一遍。比彻是个勤奋的学生，背诵一篇课文对他来说不是什么难事。他信心满怀地当着全班同学的面，清清嗓子，张口就开始了。可才背了个开头，比彻就听到身旁的老师重重地对他说了一个字——“不”。比彻停顿了几秒，心里猜测着“是不是自己背错了?”看到老师和同学没有别的反应，他犹豫着继续往下背。可几分钟后，比彻的背诵又被老师一连几声“不”打断了。比彻慌神了，感觉一定是自己背错了。他变得支支吾吾、结结巴巴的，背诵再也进行不下去了。比彻耷拉着脑袋，回到了座位上，羞得抬不起头。
另一个同学被老师点到名，仍要求背诵课文。几句过后，又听到老师说了一个“不”字，可这位同学只是稍作停顿，继续往下背。老师故伎重演，不时地用“不”打断他的背诵，但他依然坚持着，不紧不慢，直到背完全篇课文。当这位同学回到座位，老师高兴地为他鼓起了掌，并表扬道：“你做得很好!”
满脸通红的小比彻再也坐不住了，他站起来，愤怒地对老师抗议：“我刚才背得和他一样好，我并没有出错。”老师微笑着注视着比彻，问道：“那你为什么不坚持下去呢?”望着答不上话的比彻，老师语重心长地说：“知道自己会背课文还不足够，更重要的是确信自己有这个能力。当我屡次打断你的时候，你的表现告诉我你对自己的怀疑，你缺乏足够的自信。”老师站回讲台，用坚定的声音对全班同学说：“我希望你们在这一节课上能够懂得这样一个道理：当世界在向你说‘不’的时候，你要做的是相信自己，对自己坚定地说‘是’，并用行动证明给世界看。”
老师的话深深地烙在了小比彻的心上，凭着自信和努力，长大后的比彻成了一名备受尊敬的牧师，他是19世纪美国最具影响力的宗教人物之一。这位感化了千万人心灵的人生导师，还创办了《独立》周刊，成了那个时代的著名作家。 (他的《年轻人如何避免失败》一书为中国读者所熟悉。)
我们置身的这个世界，每天都在用各种各样的声音对我们重复着说“不”。“不，你办不到。”“不，你错了。”“不，你太老了。”“不，你太年轻了。”“不，你的教育背景不符合我们的要求。”“不，你不是我们的最佳人选。”“不，你的想法很不现实!”……这一声声的否定，毫不留情地吞噬了许多人的雄心壮志，也浇灭了无数份热情和自信。下一回，当你的耳畔再响起类似的声音，当世界在向你说“不”的时候，请记住那位老师的话——“你要做的是相信自己，对自己坚定地说‘是’，并用行动证明给世界看。”
