什么叫慈悲?佛教对慈悲的定义是怎么下的?我们只会背一些概念性的东西：“慈”是给予众生安乐，“悲”是拔除众生的痛苦。概念上这样讲没有错，但是一个真正慈悲，真正做慈善的人，首先是一个大智慧的人。
也就是他能分辨是非，懂得什么该做，什么不该做。如果你分不清是非，不是一个有智慧的人，你以为你在做好事、做慈善，实际上很可能在造恶。
判断一件事、一个人的好坏，首先要有智慧。你没有智慧，想做一个好人都不知道该怎么做。所以有些人干脆说：“只要别人需要，只要众生痛苦，我们就去帮助他。”听起来似乎很有道理。可是若说需要，在座的恐怕没几个人说我不需要。你不需要这个，可能需要那个，每个人都有自己的需要。
所以不是一个人需要，我们就应该去帮助他、满足他。有时候他需要，我们不满足他，是对他最大的帮助、最大的慈悲。我经常对弟子说有求必应的明师不是一个好明师，对子女有求必应的父母不是合格的父母。
但是有些信徒认为有求必应的明师就是好明师，有求必应的父母就是好父母，实际上大错特错。教育的方法很多，有求必应固然是其中一种，有求不应也是其中一种，甚至有相当一部分人更适合有求不应。在大街上我们经常会看到乞丐，有时候我们的悲心生起来，就会投给他们一些钱，投了以后，我们可能会想：这个人是不是一个骗子?
的确，路边上有些是职业乞丐，他们是有组织、有预谋的。可是，谁不想活得风光体面，谁不想做个人上人，谁愿意以这种方式生存呢?如果你真的想做好事、做善事，不带任何目的，只是单纯地想帮助这个人，不管他是真穷真需要，还是不穷不需要，是装的假的，只要你是带着一颗清净心、无所求无所住的心做了这件事，对你来说它就是善事。
至于受者是真需要还是假需要，佛教讲因果要辩证地看。相反，如果你带着一颗有目的、有所图的心来做善事，虽善不善。为什么佛教讲要无相布施?它指的是，用一颗清净的心无相布施，才会获得真正的功德、福报和善缘，否则连善缘都得不到。所以做善事，心态非常重要。
