谦让是一种美德。儒家讲：“谦谦君子，必以自卑。”如果做人能从谦下做起，很容易进步。佛陀在因地里行菩萨道时，也多为众生示现谦下礼让行。
久远以前，在一座茂密的森林中栖息着一只羊角鸟、一只山兔、一只猴子，还有一头大象。四动物和睦相处，远离争论，欢乐祥和，安稳度日。
一天，大家商量说：“我们应恭敬最年长者。”经讨论，四动物一致认为应以烈卓达树作为参照，确定彼此间长幼顺序。羊角鸟建议说：“大家都来谈谈各自小时候所见到的树的身量吧!”
大象首先发言：“我们年幼时见到此树，它有与我现在身体同等的高度。”
猴子紧接着发言：“当我小时候与猴群看见这棵树时，它有我现在身体同等高度。”
听完这二位所说，大家一致公认道：“象与猴子比较，当属猴子年岁较长。”
山兔则接过话说：“我小时候，这棵树只有两片嫩叶。我还舔过这两片叶子上的露水。”
于是大家又评议说：“与前二位比较，山兔应算年龄较老。”
羊角鸟最后说：“这棵树，你们幼时都见过。而我以前只吃过这棵树的种子，在此地撒下不净粪后，种子才能破土而出，日益长大。”
其余三位伙伴一致说道：“我们当中属你年岁最长，大家理应对你恭敬承事。”
说完，猴子首先对山兔、羊角鸟礼敬一番，山兔则对羊角鸟恭敬顶礼，而大象则对其余同伴皆恭敬承事。自此之后，四动物间无论日常起居或行走外出，均按长幼顺序次第相偕。
故事中的羊角鸟便是本师释迦牟尼佛的前世，而山兔则为后来的舍利子比丘。猴子为后来的目犍连比丘，大象则为后来的阿难比丘。
在修学佛法上，我们常说：“我慢高山，法水不入” ，这正是在强调为人处事当中，首先要学会恭敬和谦让。然而，真正去做却不是那么简单，需要久久地练习。因为无始劫来，我们习惯了我慢贡高，所以想一下子“低下来”很不容易。
我们可以想一想：当和别人相处时，凡事是不是退让了一步?就是说涉及到利益的事情，能不能让给别人?遇到吃苦的事情，自己能不能勇敢地承当?做事当中，是不是真正生起了平等心?我们要能够懂得，真正的学佛不是说学上几部经、几套理论就能够成佛的。真正的学佛，就是要一点一滴地改造自己的身口意。
