人生活在世间，维持身体生存必须要的衣食是不能缺少的。佛陀当年在世，出家人的生活确实是如此，他的财物所谓是「资生之具」。印度那个地方是热带，所以衣服很少，三衣一钵。钵是乞食的。三衣不但是遮体，晚上睡觉时，这个大衣就当被子盖。具，我们现在是拜佛时做为拜垫，其实它不是这个意思，具是铺在地下做被单用的，衣是盖在上面的，所以称为「卧具」。出家人的财物就是三衣一钵，如果有多余的，统统都布施了，决定不积蓄。但是佛教传到中国来，中国的气候与印度不同，中国是在温带，四季分明，三衣决定不能保暖。冬天一定要棉衣，一定要很厚的被子，所以三衣就变成一个纪念的意义了。
像我们现在穿的出家衣服，全是中国的服装。现在出家人穿的服装，就是明朝一般老百姓穿的服装。这个长袖子的称作「海青」，这是汉朝时候的服装。汉朝时候，读书人是不劳力的，读书人穿的礼服是海青，大袖子的;短袖的是工作服，出力工作的。所以，我们出家人的服装完全是中国服装。
佛的服装就是披衣，有五衣、七衣、大衣，称为「三衣」。而三衣现在只有在诵经时，在举行典礼时，披在身上做一个纪念。而且这个衣缩小了，原来的衣我们现在在泰国小乘佛教可以看到，他们的衣很大，差不多比我们现在的要大两倍，真的是裹在身上。我们现在中国是用个勾环披在身上，所以这个衣就缩小三分之一。日本佛教的衣就更小了，缩小成一小块，平常不用的时候放在口袋里。日本和尚穿西装，他的衣装在口袋里，作佛事的时候，拿出来套在脖子上，这两块袈裟小小的挂在脖子上，也是做为纪念。所以，要知道佛门这些制度上的变化、沿革，其精神是教导我们真正要能放下。
(节录自《楞严经‧清净明诲章》「若诸比丘。衣钵之余。分寸不畜。乞食余分。施饿众生。」7-4-05)
