佛者，在受三皈后，实践规则，即从受持五戒开始。受持五戒能获大功德，如《阿难问事佛吉凶经》说：“受佛五戒者，是福德之人，无所畏避。”《辨意长者子经》说：“有五事行得生天上，何谓为五：一者慈心不杀群生，善养物命，令众得安;二者贤良不盗他物，布施无贪，济诸穷乏;三者贞洁不犯外色男女，护戒奉斋精进;四者诚信不欺于人，护口四过，不得贪欺;五者不饮酒，不过口行。此五乃得生天。”《优婆塞五戒相经》说：“若有善男子受持不犯者，以是因缘当成佛道。”《大智度论》说：“大恶病中，戒为良药;大恐怖中，戒为守护;死暗冥中，戒为明灯;于恶道中，戒为桥梁;死海水中，戒为大船。”经论把戒喻为大地，能生一切世出世善之依处。
持戒有下中上品，下品持戒，得生人中，中品生天上，上品可得阿罗汉乃至无上菩提。受持戒法，守护无犯，能远离一切灾难恐怖，具足一切善法，为神之所护，三宝之所念。”《大智度论》说：“持戒之人，无事不得，破戒之人一切皆失。”
戒是防止义，能防非止恶。戒与律常合称，戒是有所不为，律是有所当为;戒是不能如此，律是应当如此;戒是各人持守，律是团体活动。在梵文中，戒叫尸罗，律叫毗奈耶。五戒，为得人天善趣异熟报身的根本，亦为修行圣道与成无上菩提的基础，进入佛门之后的在家弟子，便应受持，通常称之为在家戒。
五戒的毁犯，自轻重别之，有可悔不可悔之分。亦即性戒不可悔，遮戒可忏。五戒中，前四戒是性戒，性是体性义，即杀生等四种事，本性上即是一种恶法，无论受与不受，作了都是恶性的罪行，最后一条，属于遮戒，在饮酒本性上说，不是恶行，本性非罪，故饮酒不是性罪。但饮酒乱性，开不善之门，是生罪之因，可导致罪行，障碍善法。为防护净行，遮令不饮诸酒。
