佛在《金光明最胜王经》里教导我们，放生应该做到以下三个实质的内容：
首先，解决可怜的动物们的当务之的生存状况,
然后，再布施动物们食物,
最后，布施法食 (诵读大乘佛经及称赞佛号)。
如此放生，我们就可以得到几个方面的功德：
第一.放生的功德.
第二.布施食物的功德.
第三.自己诵读称赞佛法及如来的功德
第四.拥有度化众生的功德.
动物们，首先也获得了拯救，最重要的是，他们得到了法食，因此得到了真正福德。
这个经文，大意是这样的：
在很久以前，有一个叫做流水的长者的儿子，住在叫做天自在光王国的地方。他常行布施，帮助穷苦人，及一切飞禽走兽。
有一天，
流水在一个枯涸的水池里发现了很多鱼.它们的处境很危险,很快会干渴死或者被人捕捞.流水起了大慈悲心,
于是，他首先"便四顾望见有大树寻取枝叶。还到池上与作阴凉"然后向国王借大象为水池运水"
时长者子。速疾还反至大王所。
头面礼拜却住一面。合掌向王说其因缘。作如是言。我为大王国土人民治种种病。渐渐游行至彼空泽。见有一池其水枯涸。有十千鱼为日所曝。今日困厄将死不久。惟愿大王。
借二十大象令得负水济彼鱼命。如我与诸病人寿命"然后把鱼们喂的饱饱的"
时长者子，见其子还，心生欢喜，踊跃无量。从子边取饮食之物散着池中。与鱼食已即自思惟。我今已能与此鱼食令其饱满"
最后，给小鱼们布施法食：讲大乘经典和称赞佛号
当天,鱼儿们就因为长者子的讲大乘佛法和听闻佛号的功德,脱离畜生道,往生天上。之后鱼们在天上下来给流水长者子散花供养以报救命之恩.
尔时其地卒大震动。时十千鱼同日命终。既命终已生忉利天。既生天已作是思惟。我等以何善业因缘。得生于此忉利天中。复相谓言。我等先于阎浮提内。堕畜生中受于鱼身。
流水长者子。与我等水及以饮食。复为我等解说甚深十二因缘。并称宝胜如来名号。
以是因缘，令我等辈得生此天。是故我等，今当往至长者子所报恩供养。
