解说：但叠层石吐出来的氧气，带给我们不仅仅是餐具。大约二十亿年前，海洋里的铁全部生锈，已经没有东西能跟氧气再起化学作用，于是氧气只有一个地方可以去，那便是离开海洋，开始充满大气。在地球的生命故事中，没有一件事比这更重要，氧气所做的第一件事，就是给予地球一个极其重要的保护罩。氧气上升，穿过大气进入平流层，形成了臭氧层。它阻止致命的紫外线进入地球，让复杂生物在地球表面繁衍。这个彩色影像显示的就是臭氧层，可以看到在南极的上方，有一个巨大的洞，那是由我们的污染物造成的。叠层石释放氧气到大气中，这种高度活性的气体不仅保护了地球，还演化并支持了比细菌更有活力的生命形态。地球之所以有幸得到一个富氧的大气，最终成为多样复杂生物的生息地，这一切源于叠层石在超过二十亿年前开始与大气互动，向大气吐出氧气。

　　马丁·范克拉伦唐克：地球上大概再没有一种有机体，曾经造成如此深远的影响。它们改变了我们呼吸的空气，可以说是制造了我们呼吸的空气，我想不出有另一种有机体，曾经对地球造成如此深远的影响。

　　解说：人类对于氧气的依赖程度究竟有多大？我们可以从它如果影响人类繁殖的活动看出来。这是阿鲁雅村，坐落于安第斯山脉高处，它的海拔超过三千公尺，是世界上海拔最高处的村落之一。安第斯人世代居住于此，但是当第一批西班牙殖民者到来，他们面对一个问题，他们无法生育。婴儿接二连三流产，三十三年后才有西班牙妇女生下小孩，问题是缺少氧气。西班牙新移民像大部分人一样，习惯在海平面呼吸，那里的氧气含量是百分之二十一。但是这在高山上氧气含量几乎只有一半，安第斯人已经适应这情况，但西班牙人还要努力应付。没有人清楚西班牙人，是如何克服这个问题，有分析认为，可能是通过与当地人生小孩来解决。这些高地村庄，接近人类适应能力的极限，在超过五千公尺高处，人类繁衍变得不可能。氧气为人类的存在设立了极限，大气与生命是如此密切依存，生命制造了氧气，反过来，氧气又延长了生命。可以说，这是天地对生命的一种庇佑，不过如果人类活动破坏大气层，打破这种自然的和谐共生，我们很难想像，那将造成怎样的后果。

　　解说：随着近些年全球暖化加剧，人们开始对大气中的以二氧化碳为代表的温室气体闻之色变。温室气体的作用也因此充满了争议，它被认为是全球暖化的罪魁祸首，但是它对地球上生命的生存至关重要。二氧化碳来自地球上最厉害的破坏力之一，火山，当火山爆发，大量的二氧化碳喷薄而出，几十亿年以来，二氧化碳在大气里积累，负责留住热气，吸收来自日光的高温，使地球变暖。没有这一层二氧化碳，地球的温度将急降至零下十度，整个地球会被冰雪覆盖，幸亏有二氧化碳及其他温室气体，生命才得以繁衍。

　　但现在我们燃烧碳基化石燃料，例如煤和瓦斯，把额外的二氧化碳释放到大气里，在这个地球历史里，大气的二氧化碳含量改变，整个行星的温度也会改变。但现在愈来愈清楚，当二氧化碳含量上升，可能触发释放更多温室气体。那意味着气候可能急剧变化，关于这潜在的危险情况，可在西伯利亚找到线索，而这一地区，也可能将成为我们把握气候前景的关键。受到全球暖化的威胁，作为地球上最偏远、最寒冷的地方之一，西伯利亚一年中绝大部分时间温度低至零下四十度，所有固体，包括地面都结冰。但在结冰地面之下是永冻土，那是一个潜在的气候灾难。危险之处是如果永冻土因为温室效应而融化，可能释放出大量甲烷，而甲烷是比二氧化碳效应更强的温室气体。生态学家凯蒂沃特正在研究西伯利亚的冰湖，而她发现，永冻土融化的情况已经开始发生了。

　　凯蒂·沃特(生态学家)：永冻土包含非常大片的有机碳，就是已枯死的植物，当它们在湖底融解就会成为食物来源，供应给制造甲烷的有机。它们进食已枯死的植物，嗝出甲烷，甲烷是它们消化的副产品，甲烷气泡从湖底冒上来，然后困在冰里。

　　解说：如果凯蒂没有错，那么冰里应该充满了甲烷气泡。为了找出目前的严重程度如何，凯蒂和一名助手前往冰湖的中央，他们首先移开覆盖冰块的雪，然后用热水瓶里的茶清洗表面。

　　凯蒂·沃特：你可以看到被困在冰里的气泡，它们很漂亮，冰是晶莹通透，带小气泡，就像硬币一个叠一个，情况是当气泡从湖底释放，它们沿着水柱冒上来，然后碰到正在凝结发厚的冰块，气泡其实在某位置凝结了。

　　解说：不过问题是如果这些气泡是甲烷，它们不会永久困在冰里。当冰在春天融化，气体就会释放出来。有一个方法能够确定这些气泡里有多少甲烷，因为甲烷高度易燃。

　　凯蒂·沃特：当你在那些甲烷气泡上戳个洞，一股气体涌出来，视乎你的洞有多大，那可能是一股非常巨大的气体，当你点火，会引起非常大的火焰。你必须小心，因为有时候可能会把眉毛烧掉。

　　解说：这些气泡随处都有，这里也一定会在未来释放出大量甲烷，这有着重要的含义。

　　凯蒂·沃特：大气里的甲烷会使全球暖化加剧，然后导致更多永冻土融化，制造出更多甲烷，这是一种恶性循环。我们认为这里的永冻土是一个等待爆发的计时炸弹。

　　解说：这的确是一个巨大的计时炸弹，这一大片结冰的广阔表面，覆盖超过九百五十万平方公里面积，那比美国还要大。如果所有永冻土融化，释放出的甲烷足以提高它在大气里的含量十倍，那肯定会加快全球暖化，但暖化的程度以及带来什么后来，还没有人清楚。

　　经过大约四十亿年，才形成我们所认识的大气。在那段时间，生物与大气互相依赖的情况已经出现，但现在生物与大气之间微妙的平衡状态出现威胁，人类是至今第一个物种，有意识地改变大气，故意对它作出大规模的改变。这里是切尔斯基最接近冰湖的小镇，这里的人可能会欢迎些许的全球暖化，但对于其他人，这将造成重大后果。虽然全球暖化对于地球已不是什么新鲜事，但对于人类，这仍是一个未知的领域。

　　周瑛琦：因为人类排放过多的温室气体，今天地球大气层也生病了。气候问题变成全球重大政治问题，减排、低碳生活成了最新的流行词汇，说明人类已意识到自己的行为到了应该修正的时候。但是对于如何约束自己，人类还没办法达成共识。破坏大气层的行为每天仍在持续，这些行为不只是对地球的一种掠夺，更是对人类未来生存命运的破坏，这背后当然有种种复杂的原因，但最重要的是，因为整个人类的超前开发，占有自然宇宙，为万物所提供的生存能量。其实就是佛家说的一个字“贪”。

　　胡一虎：就是这个“贪”字，从佛法角度看，这都是出于人类的无明，什么是无明呢？佛陀在《杂阿含经》中开示说，不知过去，未来，不知过去与未来的关系，不知内外，不知内与外的关连，不知行为，后果，不知行为与后果的关连，这些都叫做无明。听起来有点复杂，简单来说，“无明”两个字是众生的清静心被蒙蔽，被污染了，被障碍了。因为无明，就会产生了贪、嗔、痴恶德三毒，我们明明知道自己的行为破坏了大气层，但到现在为止还不能纠正，就是因为由无明而产生的贪欲和愚痴。所以星云大师主张，人类讲环保，必须从心灵环保开始，要净化自己的贪、嗔、痴三毒，这才是釜底抽薪的良方。