《了凡四训》中记载，袁了凡先生历次应试时，“每见寒士将达，必有一段谦光可掬。”比如袁了凡先生丁丑年在北京应试时，见同考的冯开之极为谦虚，处处恭谨，完全改变了少年时的习气。当时冯开之的同窗好友李霁岩以诤友自居，常常当众指摘他的过错，冯开之都是很谦恭地接受，没有一句争辩之词。袁了凡先生看到这种情形，跟他说：“祸福之始，皆有端倪。你心性如此谦恭，这是富贵将至的表现，看来你这一科肯定是要中了。”不久果然应验。
又如辛未年应试时，一起去的同辈有十人，其中丁敬宇年龄最小，但表现得极其谦虚。袁了凡先生跟一同应试的费锦坡说：“看来丁敬宇这一科必中无疑。费锦坡问道：“何以见得?”袁先生说：“惟谦能受福。看我们同辈十人中，论处处谦让、时时恭谨，有比得上敬宇的吗?受了侮辱而能淡然面对、听到非议而不辩白的，有做到敬宇这种程度的吗?人能如此，天地鬼神也会护佑他，哪有不发迹的道理?”这话不久再次应验，等到开榜时，丁敬宇果然高中。
我以前做销售多年，接触的人比较多。每见谦和恭敬之人，都是处于上升之中，或安居高位;而特别骄慢之人，多困顿不达;那种目空一切的狂妄之人，听其言辞都不像正常人说话的那种，往往是倒台的预兆，几乎没有走样的。
凡事物极必反，盛极则衰。《尚书》说：“满招损，谦受益，时乃天道。”大海之所以能纳百川，是因为海在低处。谦恭的心就是放在最低处，福报的水只会向低处流。而骄慢之性就如高亢之地，高处哪里留得住水呢?当把自己的心放在极顶，就会很快跌到尘埃;当把自己低到尘埃里，会从尘埃中开出花来。
老子说：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”
