讲了许多节观世音菩萨的功德，很多人还不是特别清楚：菩萨为何物?或者说菩萨是什么职称?
今天我们讲讲菩萨具体的定义，以对观世音菩萨更加全面整体的了解。
何谓菩萨?即指“以智上求无上菩提，以悲下化众生”，修诸波罗蜜行，於未来成就佛果之修行者;亦即自利利他二行圆满、勇猛求菩提者。简言之，求大菩提的有情,发了菩提心精勤行持者就是菩萨。
何谓发菩提心?广说如四弘誓愿：无边众生誓愿度，无尽烦恼誓愿断，无量法门誓愿学，无上佛道誓愿成。但是发菩提心，并非偶然想起成佛利生，而是要一番精进修习达到坚固成就的。 能将自己和一切众生从无明愚痴中解脱出来，得到彻底的觉悟(自觉觉他)，这种人便叫做菩萨。
佛教中的菩萨含义和民间的观念不大相同。菩萨是众生成佛的必经身份，众生要成佛，必须先发大愿心，可见要成为一位名副其实的菩萨并不容易。从最初的发心发愿，直到成佛为止都可称为菩萨。所以，有凡夫菩萨与贤圣菩萨的区别。
通常佛经中所说的菩萨，都是指圣者位的菩萨。由于菩萨是佛法的传承者，以证得佛果为最终目的，也是后补的佛。因而很多人也称发了殊胜菩提心者为法王子、或者佛子。藏传佛教的很多论典中，把菩萨称之为佛子，或者说“圣子”。
以菩萨的功德而言，菩萨主要指的是：上求菩提，下化众生。成就自利利他，利行圆满的修行者。上求菩提是自利的功德，而下化众生是利他的功德。菩萨也是自利利他者的总称，这是菩萨的最根本和最究竟的功德。
