(三)指方立相论
关于“弥陀成佛，现在西方”的“西方论”，有几个名词：
指方立相论：西方说，无边说;平等观，差别观;此土入圣，彼土得证。
这几个名词，我引用前人的解释来作说明。
由阿难的启问、世尊的回答，可以知道安乐净土所在之处。关于阿弥陀佛的净土位于西方，古来有很多的议论。或说这是释迦牟尼佛的方便之说;或说“自性弥陀，唯心净土”，也就是说，阿弥陀佛与极乐净土都在我们的心中;或说娑婆就是常寂光土，离开娑婆的此土，别无极乐的西方世界……可说议论百出。
但是以我们净土宗来讲，就是遵守“指方立相”(指出方向，分辨色相)的纲格，“指方”就是释迦牟尼佛在经典中指出“西方”;“立相”就是有一尊佛叫阿弥陀佛，今现在说法。
所以，净土宗的纲格是“指方立相”，而不是“自性弥陀，唯心净土”，也不是说“这个娑婆世界就是常寂光土，所以没有西方净土、十方净土。净土都离不开自心、离不开娑婆，西方净土是释迦牟尼佛的一种方便说”。
1.西方说、无边说
关于极乐净土的所在，为什么会生起种种的议论呢?因为在同一部《无量寿经》当中，说极乐净土是“开廓广大，超胜独妙”，又说“恢廓旷荡，不可限极”。天亲菩萨也在《往生论》中说“观彼世界相，胜过三界道，究竟如虚空，广大无边际”，而《大经》在另一段文中又说“现在西方”，净土既然是恢廓无际的话，就不能只限于在西方。一方面说“无边”，一方面说“在西方”，就难免引起议论。
2.平等观、差别观
这样相反的解释是如何产生的呢?这是因为万事万物都有“平等观”与“差别观”。
若从“平等观”来看，本来没有所谓“净”与“秽”的差别，所以，净土可说是“恢廓旷荡，无边无际”的。
若从“差别观”来看，就如“证悟的佛”与“迷妄的凡夫”，当然有所差别。因此，以凡夫迷妄为因所成的娑婆世界，和以佛愿行圆满为因所成的极乐净土，就有很大的差别，这就是阿弥陀佛净土何以在西方十万亿佛土之外的原因。
西洋人东洋人喻
以人类作譬喻，就平等观来说，西洋人与东洋人同样都是人类;但就人种的差别观而言，两者之间存有很大的差异。其道理是一样的。“平等”与“差别”二者有很大的差异，但是本体是一，无二也无别。就人类、人种来讲，也就是人类之外没有人种，人种之外也没有人类的存在。
波浪海水喻
同样，如来的净土，“有限的西方说”跟“无限的广大说”，也只是表示同一物的两面，一体两面，一个非两个。“差别”和“平等”也就如同波浪和海水，风平浪静时的海是水，惊涛骇浪时的海也是水，波浪没有离开水，“差别”也没有离开“平等”。即：不离无限而有限，不离有限而无限。虽然有限不是无限，但无限包含了有限。所以，有限在无限之内，但有限之内没有无限。
为了显出这两面，《大经》之中才会有这两种说法。
3.有边无边论
关于净土“有边”和“无边”的两种说法，已如前述。然而，在佛教不同的宗派当中，在说明净土的时候，圣道门是倾向于从“无边”说起，而净土门则是倾向于从“有边”开始。
4.此土入圣、彼土得证
圣道门强调“此土入圣”，也就是在这娑婆世界修行，在娑婆世界入圣证果，所以，先体悟平等的道理，然后再出差别门比较方便。
就净土门来讲，是“彼土得证”，也就是到弥陀净土之后才入圣证果，所以，先从有限差别渐进，之后才入无限平等。
以上是从“差别”方面来说，有净土、秽土的差别。
然而，十方世界中，为什么极乐世界特别指向西方?这也是以差别界为中心的说明。因为我们这个差别的世界，“东方”表示万物的发生，“西方”表示万物的归趋，例如太阳是出于东而没于西。阿弥陀佛选择含有归趋意义的西方，特别建设安乐世界，作为我们最后的安住处。人生之夕到来之时，我们的识心就要静静地回归西方弥陀慈父的佛国，对那里有数不尽的怀慕之情。
关于净土之处的议论大体如此。不过，若再进一步深入来说，这是我们这些还在迷中的凡夫所不能推知其究竟的，我们只有仰信从西岸不断传来弥陀悲切的呼唤声而已。
这一段“指方立相论”，是就平等、差别观，有边、无边论，此土入圣、彼土得证等，来作阐述。
