承远(712～802年)，净土宗三祖，唐代高僧，俗家姓谢，四川人。24岁时到荆州玉泉寺，依惠真剃度学道。后遵师命去南岳衡山，从通相受具足戒，更于其座下学经律。闻慧日法师离京至广州，承远法师来谒，恭敬求法。慧日法师教示不可独然独善，应依《无量寿经》修念佛三昧，以救济群生。从此顿息诸缘，专修净土。
天宝元年(742年)，承远返回衡山，于山之西南建立精舍，号弥陀台，仅安置经像。大师精修苦道，精进念佛，于是发得念佛三昧，常感圣境现前。
当时，法照大师在庐山修禅定。一日入定，往极乐世界，见一褴褛僧人侍立在佛侧，询问是南岳的承远大师。出定后，法照大师即前往衡山面谒，悲喜涕泪而受教，转修净土。远近道俗依闻其德业，前来亲近乞教。大众负布帛，斩木垒石，搭棚居住，并发心施金营造殿宇。大师既不拒绝，也不营求。殿寺盖成，题名弥陀寺。营造殿宇的结余，都布施给饥饿病苦者。
承远大师驻锡南岳衡山六十余年，专修净业，老而弥笃，道化益盛，于德宗贞元十八年七月十九日示寂，世寿91岁。受法弟子有千余人，以始创五会念佛的法照及日悟、惠诠、知明、道侦、超人等最著名。
