一到春节，各地都有祭祖的习俗。
为表示不忘忆念先人祖辈的恩情，常常会为祖先供上牛羊猪肉，以此代表后辈们的心意。实际上以杀牲来祭祖，不仅先人们享用不到，更会对先人和自身不利。
积善之家，必有余庆
良辰吉日，追思先人，应以鲜花水果或糕点祭祖，这才是真正的祥和喜庆。
从民俗的角度看，以各色精致菜肴、尤其是牛羊猪肉等来祭祖是人们共通的情感，对在世者来说是感恩和思念的重要寄托，但客观地说，这对已逝的先人帮助并不大。
以佛教的六道轮回来看，已逝的先人祖辈如果已经能够往生净土、投生天道、阿修罗道，那是福报深厚，只需一个起心动念即刻丰衣足食，他们本身早就无须这些食物了。祭祖所供奉的种种饮食，更是为了表达后人的感恩和怀念。
但若不幸堕于畜牲道、饿鬼道、地狱道的，尽管承受着饥饿和痛苦，但也无法取用这些食物。例如，饿鬼道众生中因各自业力所致，有的喉细如针无法进食，有的刚拿起食物便会化为脓血......总之，苦不堪言。佛教中有瑜伽焰口，以一整套诵经、持咒的仪轨来为三恶道众生施以法食，才能缓解他们的饥虚之苦。
因而，以杀牲来制作各类肉食祭祖，对祖先非但没有多大帮助，反而会因为杀业而影响自身。因此，祭祖最重要的是一片至诚怀念和感恩的发心，为先祖诵经回向、行善布施才是最好的方式，至于供品则更宜用鲜花、水果、糕点等素食。
佛陀开示：杀牲祭祖 没有好处
释迦牟尼佛住世时，为众比丘开示过一段他过去世时曾见证过的事。
释迦牟尼佛在舍卫国祗园精舍时，某一日，有比丘向佛提问请法，“杀牲畜以祭供祖先，有什么好处吗?”释迦牟尼佛很肯定地回答众比丘，“没有好处!”然后，说了这样一个故事。
很久以前，波罗奈的梵施王时期，有位婆罗门要杀一只山羊祭祖，他吩咐弟子们把羊带去河里洗干净，在颈项上挂个花圈，给它喂点谷料，然后牵它回来。
弟子们照办了，可当他们在河水中洗刷羊毛时，山羊突然笑了一阵，然后竟哭起来。弟子们问山羊这是何故，山羊说，“回去后，让你们的师父来问吧!”
婆罗门亲自去问山羊，山羊的话令婆罗门大为震惊。
“很久以前，我也是个婆罗门，也像你现在杀了一只山羊来祭祖。就因为这个杀业，我要沦落畜牲道500世，被人砍断头颅499次，我笑是因为我知道这是在畜牲道的最后一世了，从今将不再受这份苦。后来哭，是因你今日为祭祖而杀我，也要承受和我一样的500世之苦，可怜你而哭的“。
婆罗门在震惊之余决定不杀山羊，可是山羊说，“我今日难逃一死”。婆罗门保证，“放心，我会派人看顾你的”。山羊摇摇头，“你不明白恶业果报的强大，你所谓的保护是很微弱的“。
这个婆罗门吩咐弟子们把山羊放到草地上去，并交代要保证山羊的安全，弟子们照做了。可是，当山羊正伸长脖颈去吃一丛长在大石头后方的牧草，天空突然出现一道闪电，将大石劈为几块，其中一块锋利的石片飞向山羊，正巧将羊头切断。一群村民聚在羊尸处，对这怪事议论纷纷。
此处恰好有位树神，从头至尾见证了整个过程，便现身出来劝告村民说：“你们千万不要去杀生啊!当你们知道了杀生的恶报后，你们才会停止这恶业。”
村民们当然很惧怕，从此便停止杀牲畜祭祖的习俗，树神还劝他们多行善事。很多代之后，那里的人们还大多能够持戒行善，有不少都在轮回中得生天道，而这位树神也投生到更高的天界中去了，并且精进修行......
最后，释迦牟尼佛告诉众比丘，“当时的树神，就是我的前生。”
